Melkeveiens form er en disk ... med en vri.
Ny forskning finner ut at på kanten av galaksen, der trekning av tyngdekraften svekkes, formen på Melkeveien. I stedet for å ligge i et flatt plan, tar galaksen litt av en vridd "S" -form.
"Denne nye morfologien gir et avgjørende oppdatert kart for studier av galaksens stjernebevegelser og opprinnelsen til Melkeveiens disk," sa studieforfatter Licai Deng, seniorforsker ved National Astronomical Observatories of the Chinese Academy of Sciences, i en uttalelse.
Lyser sterkt
I sentrum av Melkeveien er et supermassivt svart hull, omgitt av milliarder av stjerner og usynlig "mørk materie", som ikke kan sees direkte, men utøver et gravitasjonstrekk som hjelper til med å holde galaksen intakt. De ytre rekkevidden av galaksen er vanskelig å avbilde, gitt at Melkeveien er 100 000 lysår, eller 0,5 kvintillion mil (1 kilometer).
Deng og kollegene brukte en spesiell kategori med stjerner kalt de klassiske Cepheid-stjernene for å måle avstandene i kanten av galaksen. Disse stjernene er så mye som 100 000 ganger lysere enn jordas sol og opptil 20 ganger større. De brenner lyst og dør ungt og går tom for drivstoff i løpet av flere millioner år etter dannelsen.
Lyset fra disse kortvarige stjernene endres regelmessig, i dag til måned lange sykluser. Ved å bruke disse pulsen i lysstyrke, kan forskere oppdage avstanden til disse stjernene innen tre prosent til 5 prosent nøyaktighet, sier hovedforfatter Xiaodian Chen, en forsker ved National Astronomical Observatories, heter det i uttalelsen.
Tilpasset galakse
De kinesiske forskerne publiserte nylig en ny katalog] over disse stjernene. Når vi ser på 1 339 Cepheid-stjerner fra den katalogen, oppdaget forskerne at deres posisjoner avslører en snevring i ytterkantene av galaksen. Endene av Melkeveien bøyes som en S i et "gradvis kronglete spiralmønster," sa studiens medforfatter Richard de Grijs fra Australias Macquarie University i uttalelsen.
Melkeveien er ikke alene. Et titalls andre galakser hadde tidligere vist seg å vise lignende skjevheter, rapporterte forskerne i dag (4. februar) i tidsskriftet Nature Astronomy. I følge Chao Liu, en medforfatter og forsker ved studiene ved National Astronomical Observatories, synes varpingen å være forårsaket av dreiemoment indusert av rotasjonen av den indre skiven i galaksen.
