Et "superbug" -gen som først ble oppdaget i India - og lar bakterier unndra seg "siste utvei" -antibiotika - er nå funnet tusenvis av kilometer unna, i et avsidesliggende område i Arktis, ifølge en ny studie.
Funnene understreker hvor langt og bredt antibiotikaresistensgenene har spredd seg, og nå noen av de mest spredte områdene på planeten.
"Inngrep i områder som Arktis forsterker hvor rask og vidtrekkende spredningen av antibiotikaresistens har blitt," sa seniorstudieforfatter David Graham, professor i økosystemteknikk ved Newcastle University i Storbritannia, i en uttalelse. Funnene bekrefter at løsninger på antibiotikaresistens "må sees i globale snarere enn bare lokale termer."
Ikke "lokal" for Arktis
Antibiotikaresistens har eksistert mye lenger enn mennesker har eksistert. Faktisk produserer bakterier naturlig stoffer for å forsvare seg mot andre bakterier eller mikroorganismer. (For eksempel kommer penicillin fra en type mugg, eller sopp.)
Men gjennom overforbruk av antibiotika, har mennesker akselerert frekvensen av bakteriell utvikling, og i sin tur utviklingen av antibiotikaresistens i disse organismer, noe som førte til "en ny verden av resistente stammer som aldri eksisterte før," sa Graham.
En slik stamme, som bar et gen som heter blaNDM-1, ble oppdaget i India i 2008. Dette genet ga bakterier som var resistente mot en klasse antibiotika kjent som Carbapenems, som leger vanligvis bruker som en siste utvei for å behandle bakterielle infeksjoner. Siden oppdagelsen har blaNDM-1-genet blitt påvist i mer enn 100 land.
Men forskerne ble likevel overrasket da det dukket opp i Arktis. "Et klinisk viktig stammende fra Sør-Asia er tydeligvis ikke 'lokalt' for Arktis," sa Graham.
Ikke lenger "uberørt"
Ved å reise til Arktis, håpet forskerne faktisk å få et bilde av hvilke typer antibiotikaresistensgener som eksisterte før antibiotikas tid. Men de fant ut at en rekke moderne antibiotikaresistensgener allerede var der.
I studien analyserte forskerne DNA utvunnet fra jordkjerner i Spitsbergen, en norsk øy i Polhavet. De fant totalt 131 antibiotikaresistensgener, hvorav mange ikke så ut til å være av lokal opprinnelse.
Disse genene spredte seg sannsynligvis gjennom fecalstoffet til fugler, annet dyreliv og menneskelige besøkende i området, sier forskerne.
Men forskerne kunne fremdeles finne det de lette etter: isolerte polare områder der nivåene av antibiotikaresistensgener var så lave "de kan gi naturens grunnlag for antimikrobiell resistens," sa Graham.
Tilstrekkelig bruk av antibiotika i medisin og jordbruk er avgjørende for å redusere antibiotikaresistens, sa Clare McCann, hovedforfatter av papiret og en forskningsassistent ved Newcastle University. Men hun la til at det også er viktig å forstå nøyaktig hvordan antibiotikaresistens sprer seg over hele verden, inkludert gjennom ruter som vann og jord.
