En kommersiell fisker, Vinh Pham fra San Jose, California, ble siktet for ulovlig skyting og drap på en stor hvithai gjennom sommeren, kunngjorde California Department of Fish and Wildlife (CDFW) torsdag (24. januar). Pham fikk en bot på $ 5000 og ble satt på betinget prøvetid i to år. Myndighetene ga også ordre om at skytevåpenet hans ble ødelagt.
Den mystiske døden av den 9 meter lange (2,7 meter) store hvithaien fikk overskrifter i juni i fjor da den skyllet opp på Beer Can Beach i Aptos, California, og ble gjenstand for en kriminell etterforskning. Flotte hvithaier (Carcharodon carcharias) er klassifisert som sårbare av International Union for Conservation of Nature og er ulovlig å fange uten spesiell tillatelse.
På det tidspunktet var dyrelivets tjenestemenn tett over saken. De avslørte at resultatene av haikens nekropsy (en obduksjon av dyr) førte til en kriminell etterforskning av CDFWs Law Enforcement Division, men delte ingen annen informasjon.
Nå har vi lært hvorfor. Nekropsien avdekket tilstedeværelsen av tre kuler med 0,22 kaliber i haien, sa kaptein Todd Tognazzini fra CDFW Law Enforcement Division. Sårene fra kulene var ikke åpenbare for tilskuere som fant haien på stranden allerede i juni. Det lokale nyhetsbyrået KION rapporterte til og med at haien så ut som den hadde vært sunn da den døde og virket uskadet.
Men et av disse iøynefallende skuddskadene hadde truffet det formidable rovdyret på akkurat det rette stedet og skåret ryggmargen og drept haien, sier Tognazzini til Live Science.
Sporing av haiemorderen
Tre dager etter nekropsien fikk CDFW et anonymt tips om at et medlem av et kommersielt fiskefartøy i området kan ha vært ansvarlig for haiens død. Etterforskningsteamet sprang øyeblikkelig i aksjon og satte opp overvåking den kvelden i området der de trodde båten ville være. Informanten deres var på stedet.
"Båten satte opp og satte nettet umiddelbart offshore fra stedet der haien var, noe som bekreftet informasjonen fra vitnet," sa Tognazzini.
At fiskebåten kom tilbake til åstedet for haiens død, var ikke Tognazzini og hans kolleger noen overraskelse. "De fleste fiskere, hvis de lykkes, er det en veldig vanlig ting," sa han. "Mennesker som har hatt suksess, vender tilbake til områdene der de har hatt suksess."
Pham og hans mannskap brukte et rundt fangstnett for å fiske etter fototropisk fisk, som er fiskearter som tiltrekkes av lys, sa Tognazzini. De viktigste artene som er målrettet er typisk agnfisk, for eksempel smelting og sardiner, men et rundt fangnett er ikke artsspesifikt, så det øker opp et stort utvalg av arter.
Da båten kom tilbake til kaien neste morgen, var dyreoffiserer der og ventet på å hilse til mannskapet og utføre en rutinemessig inspeksjon. Betjentene oppdaget flere brudd, inkludert ulovlig, liten kveitestørrelse og mannskapets unnlatelse av å slå inn landingskvitteringer som erklærte fangsten. Offiserer fant også en lastet .22-kaliber rifle bak setet på lastebilen som Pham brukte til å frakte fisk til markedet.
Da etterforskerne spurte Pham om den døde store hvithaien, hevdet Pham at han ikke skjøt haien, men hadde instruert en besetningsmedlem om å gjøre det, sa Tognazzini. Offiserer tok beslag i pistolen de fant i lastebilen og sendte den og kulene som ble funnet i haien for rettsmedisinske analyser.
I mellomtiden oppdaget etterforskerne mannskapsmannen som Pham sa begikk forbrytelsen. Da offiserer avhørte ham, nektet mannskapsmannen at det var han som skjøt haien og sa at det hadde vært Pham som trakk avtrekkeren. Etterforskerne fikk også vite at besetningsmedlemmen var en dømt forbryter og ikke lovlig kunne ha et skytevåpen.
Da etterforskerne kom tilbake til Pham for å prøve å få den sanne historien, tilsto Pham. Tognazzini sa at Pham fortalte etterforskerne at han var redd for å tilstå tidligere, men innså at bevisene gikk mot ham. Pham innrømmet å ha skutt haien da den svømte nær fiskenettet hans natten før den ble funnet død på stranden.
"Han følte at det var forstyrrende for fiskeaktiviteten hans," sa Tognazzini til The Mercury News. "Han var opprørt over haien og bestemte seg for å skyte den."
Pham vil ikke avtjene fengsel og mottok ikke den maksimale straffen for sin forbrytelse. "I de fleste tilfeller av dyreliv er det det som skjer," sa Tognazzini til Live Science. "Det er uvanlig i dyrelivssaker at folk soner enhver fengsel."
Pham kan fortsette å fiske med sitt kommersielle fiskekort foreløpig; Imidlertid kan en gjennomgang av kommersiell tillatelse fjerne det privilegiet en gang i fremtiden, sa Tognazzini.
Denne saken fremhever viktigheten av den anonyme tippelinjen for viltkriminaliteten, sa Tognazzini. "Hvis det ikke var for noen innbygger som kom frem, hadde vi kanskje aldri løst denne saken," sa han. "Tipset deres førte direkte til vår vellykkede etterforskning."
