I forrige uke gjorde en kittel om nyhetsartikler to ting veldig tydelig: Havet varmer og Antarktis isen smelter.
Nå viser en ny studie hvor mye global oppvarming banker et annet område: Grønland.
Grønlands isplate smelter ikke bare, men smelter raskere enn noensinne fordi området har blitt mer følsomt for naturlige klimasvingninger, spesielt en atmosfærisk syklus, rapporterte en gruppe forskere i dag (21. januar) i tidsskriftet Proceedings of the National Academy. of Sciences.
Forskerne fant at isen forsvinner fire ganger raskere enn den var i 2003 - og en god del av den akselerasjonen skjer på det sørvestlige Grønland.
Dette området ble tidligere ikke ansett som like stor risiko for å smelte fordi det ikke er vert for store isbreer som de sørøstlige og nordvestlige områdene gjør. Mens isbreer er mindre elver med is som kryper over landskapet og kan gå i stykker og smelte fra varmt havvann, ble den virkelige gigantiske isisen antatt å være mer motstandsdyktig mot den slags smelte.
Men siden den sørvestre delen av islaken er blottet for isbreer, må smeltingen skje via en annen mekanisme: En varmere atmosfære ville smelte isen mer inn i landet, og det resulterende vannet ville renne ut i havet.
"Når det gjelder overføringen av is til hav, er begge mekanismene viktige," sa hovedforfatter Michael Bevis, geofysiker ved Ohio State University. Men at isen smelter raskere og raskere, til og med i innlandet, og renner ut som en elv med vann, "det er en overraskelse," la han til.
Bevis og teamet hans antar at Grønlands smelting akselererer så mye fordi virkningene av en naturlig atmosfærisk sirkulasjonssyklus, kalt Nord-Atlanterhavsoscillasjonen, forsterkes av den bredere oppvarmingen som planeten står overfor. Slik fungerer det: Når Nordatlantisk oscillasjon er i det forskerne kaller en "positiv" fase, har himmelen over Grønland en tendens til å være overskyet, og oppfordrer dermed ikke til å smelte, sa Bevis. Men når det er i en "negativ" fase, blir varm luft trukket fra sør hele vest for Grønland, noe som fører til blå, klare himmel som lar mer sollys komme til isen og forårsake mer smelting.
Disse svingningene har skjedd i tusenvis av år, og før nylig hadde de ikke stor innvirkning på Grønlands is: Isen ville smelte når syklusen var negativ og dannes igjen når den var positiv. "Men plutselig, på grunn av denne globale oppvarmingen, kan denne relativt små svingningen skyve deg over toppen en grad av smelting vi ikke har sett før."
Dessuten, hvis atmosfæren fortsetter å varme, vil denne smeltningsgraden begynne å skje på egen hånd, uten hjelp av syklusen, la han til. Selv om isbreer fortsatt er den viktigste bidragsyteren til økning i havnivået, spår forskerne at smelting i sørvest-Grønland vil bli en viktig aktør i fremtiden, i takt med at den øker.
Følsomheten til Grønlands isark for en varmende atmosfære (på grunn av global oppvarming) kan kanskje sees på som en "håpstråle", sa Luke Trusel, professor i institutt for geologi ved Rowan University som ikke var en del av studien. Følsomheten "betyr at vi som mennesker kan kontrollere hvor raskt ishavet endrer seg i fremtiden," la han til, og refererte til ideen om at menneskeheten kan redusere klimagassutslipp som til slutt varmer atmosfæren.
Trusel og teamet hans hadde publisert en lignende artikkel i desember i tidsskriftet Nature som fant at den grønlandske isen var mer følsom for global oppvarming enn den har vært for noen tiår siden, og at Grønlands smelting og avrenning er den høyeste de har vært i århundrer.
"Ved å begrense utslipp av klimagasser vil vi begrense oppvarmingen, og dermed også begrense hvor raskt og intenst Grønland påvirker kystsamfunnene våre gjennom stigning i havnivået," sa Trusel.
