Escherichia coli (kjent som E coli) er en gruppe bakterier som vanligvis lever i tarmen til mennesker og dyr og hjelper med å holde tarmen sunn. Enkelte typer bakterier kan imidlertid av og til forårsake alvorlig sykdom, i henhold til Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Typene av E coli som forårsaker de fleste skadelige infeksjoner i USA produserer et giftstoff som heter Shiga, og kalles passende Shiga-toksinproduserende E coli (STEC). I Nord-Amerika er den vanligste stammen av STEC E coli O157: H7 (ofte forkortet til E coli O145, eller ganske enkelt O145). CDC anslår at 265 000 amerikanere er smittet med STEC per år, noe som resulterer i omtrent 3600 sykehusinnleggelser og 30 dødsfall.
enterotoksigenisk E coli (ETEC) er en av de viktigste årsakene til "reisendes diaré", som ofte trekkes sammen når reisende fra utviklede regioner besøker mindre utviklede regioner, ifølge Emory University. CDC anslår at mellom 30 og 70 prosent av reisende kan påvirkes avhengig av årstid og destinasjon, med områder som Latin-Amerika, Afrika og Asia som har størst risiko for at reisende utvikler ETEC.
På verdensbasis anslås ETEC å smitte minst 280 millioner til 400 millioner barn under 5 år per år, først og fremst i utviklingsland. Barn under 5 år mangler typisk en naturlig immunitet som utvikler seg med eksponering, ifølge Emory.
Samtidig som E coli kan spre seg og komme inn i kroppen på en rekke måter, omtrent 85 prosent av infeksjonene er fra mat, ifølge University of California San Francisco. Kjøtt blir forurenset når bakteriene spres fra tarmkanalen til dyret under slakting eller prosessering. Ferske råvarer kan også være forurenset med bakteriene hvis den kommer inn i vannkilden, for eksempel med 2018-utbruddet av E coli på romaine salat.
Årsaker
Patogene stammer av E coli kan inntas med forurenset mat, for eksempel underkokt malt biff, myke oster laget av rå melk, ferskvarer, korn eller til og med forurenset drikke, inkludert vann, upasteurisert melk og fruktjuicer, ifølge U.S. Department of Health and Human Services.
Infeksjon kan også oppstå etter å ikke ha vasket hender som har kommet i kontakt med dyr (spesielt husdyr), eller personer eller overflater som har blitt utsatt for de skadelige bakteriene nøye. Svømming i forurenset vann kan også føre til en E coli infeksjon, spesielt hvis noe vann ble svelget.
Selv om E coli kan smitte noen, visse grupper mennesker er mer utsatt for å utvikle symptomer enn andre, inkludert små barn og eldre voksne, og de med svekket immunforsvar eller nedsatt magesyrenivå, ifølge Mayo Clinic.
Symptomer
E coli symptomer vises typisk omtrent en til åtte dager etter inntak av forurenset mat eller drikke, ifølge UCSF. De fleste smittede mennesker vil oppleve diaré og magekramper, mens noen opplever kvalme, oppkast og feber.
Noen infeksjoner kan føre til hemolytisk uremisk syndrom (HUS), en potensielt livstruende sykdom. HUS fører til at røde blodlegemer blir ødelagt og fører til nyresvikt. Anslagsvis 5 til 10 prosent av mennesker med STEC-infeksjon kan utvikle HUS, ifølge CDC. Symptomene inkluderer redusert hyppighet av vannlating, slapphet og mister rosa farge i kinnene og på øyelokkene. Eksperter anbefaler sterkt å søke øyeblikkelig medisinsk behandling hvis noen av disse symptomene dukker opp.
E coli er også ansvarlig for omtrent 90 prosent av urinveisinfeksjoner (UTI), ifølge UCSF. Symptomer på en UTI inkluderer en sterk trang til å urinere, en brennende følelse ved vannlating og uklar eller sterk luktende urin, ifølge Mayo Clinic. Kvinner, spesielt de som er seksuelt aktive, har en høyere risiko for å utvikle en UTI på grunn av kortere lengde på urinrøret og nærhet av urinrøret til anus.
Diagnose og behandling
Leger diagnostiserer E coli infeksjoner ved å teste avføringsprøver for bakteriene og spesifikke giftstoffer, ifølge Mayo Clinic.
E coli infeksjoner behandles vanligvis ikke med antibiotika med mindre infeksjonen er utenfor tarmkanalen, for eksempel med en UTI. Imidlertid kan antibiotika drepe andre gunstige bakterier i tarmen i tarmkanalen, noe som gir mer plass og næringsstoffer til E coli å vokse, "sa Sarah Fankhauser, mikrobiolog ved Oxford College of Emory University i Georgia.
Leger anbefalte også å ta medisiner mot diaré for å behandle symptomene på infeksjonen, ettersom medisinen kan bremse fordøyelsessystemet og forhindre at kroppen fjerner giftstoffene produsert av E coli. I stedet blir de fleste voksne som ellers friske, frisk fra infeksjonen om en uke med hvile og riktig fuktighet.
Forebygging
Det er flere måter som er skadelige E coli infeksjoner kan forhindres, ifølge UCSF:
- Vask hendene regelmessig og grundig med såpe og varmt vann etter bruk av badet, bytte bleier, kontakt med smittede personer, før du håndterer eller spiser mat og etter å ha kommet i kontakt med husdyr.
- Vask ferskvarer, stek kjøtt til sikre indre temperaturer, lagre mat trygt i kjøleskap eller fryser og tine mat i kjøleskap eller mikrobølgeovn.
- Hold tilberedningsområdene rene ved å bruke varmt, såpevann eller desinfiserende middel til å vaske hender, benkeplater, skjærebrett, redskaper og alt annet som kan ha kommet i kontakt med rått kjøtt. Hold alltid rått kjøtt atskilt fra kokt kjøtt og annen mat.
- Drikk og spis pasteuriserte produkter, inkludert melk, juice og ost.
- Unngå å svelge vann når du svømmer i et basseng, innsjø eller annen vannmasse.
- De med diaré bør unngå å bade i fellesområder, dele et bad eller tilberede mat til andre for å unngå å spre smitten.
Diaré sykdommer, inkludert de forårsaket av E coli, er et viktig helseproblem rundt om i verden. Utviklingen av vaksiner har som mål å redusere antall infeksjoner, og til slutt antall dødsfall, spesielt blant små barn, forårsaket av komplikasjoner assosiert med sykdommene.
En anmeldelse fra 2018 publisert i tidsskriftet Frontiers in Microbiology oppsummerte hvordan forskere de siste tiårene har prøvd en rekke tilnærminger for å utvikle effektive vaksiner mot E coli. Så langt har forskere utviklet rudimentære vaksiner mot reisendees diaré, men de er ikke veldig effektive og virker mot bare noen få spesifikke stammer, sa Fankhauser.
Et nytt og potensielt lovende område med vaksineforskning er utvikling av personaliserte E coli vaksiner basert på individets blodtype. En studie fra 2018 publisert i The Journal of Clinical Investigation fant at alvorlighetsgraden av symptomer forårsaket av en E coli infeksjon er relatert til en persons blodtype.
Et annet team av forskere i USA og Europa har gjort fremskritt med å utvikle en vaksine for å forhindre UTI forårsaket av E coli. Gruppens foreløpige 2017-studie, publisert i tidsskriftet The Lancet Infectious Diseases, demonstrerte at vaksinen deres var trygg og effektivt reduserte antallet UTI hos mer enn 30 kvinnelige pasienter.
