Dinosaurer som levde i den tidlige juraperioden kunne stoppe og lukte blomstene hvis de ønsket det, ifølge en ny studie som beskriver den eldste fossilblomsten på posten.
Blomsten, navngitt Nanjinganthus dendrostyla, levde for mer enn 174 millioner år siden, sa forskerne. Til nå er det eldste allment aksepterte beviset for en blomstrende plante, også kjent som en angiosperm, datert til krittperioden, for omtrent 130 millioner år siden. I mellomtiden anslått en studie med en datamodell at blomster utviklet seg for rundt 140 millioner år siden.
"Forskere var ikke sikre på hvor og hvordan blomster oppsto, fordi det ser ut til at mange blomster bare dukket opp i krittiden fra ingensteds," studerer hovedforfatter Qiang Fu, en forskningsassistent ved Nanjing Institute of Geology and Paleontology i Kina, sa det i en uttalelse. "Å studere fossile blomster, spesielt de fra tidligere geologiske perioder, er den eneste pålitelige måten å få svar på disse spørsmålene."
For å beskrive den eldgamle blomsten undersøkte Fu og kollegene 264 eksemplarer fra 198 individuelle blomster som ble bevart i klippeplater. Disse platene kom fra Sør-Xiangshan-formasjonen, et steinete område i Kinas Nanjing-region som inneholder fossiler fra den tidlige jura-perioden. Forskerne fant mange detaljerte fossile prøver av blomsten, som de deretter analyserte med høydrevne mikroskop.
Blomsten hadde skjeformede kronblad og en stilk stil som steg ut av sentrum, ifølge fossilene.
Et sentralt trekk ved angiosperms kommer i "angio-ovuly," eller helt lukkede eggløsning - forløpere til frø, som vises før pollinering skjer. Den nyoppdagede N. dendrostyla har en kopplignende beholder og et eggstokktak som kommer sammen for å omslutte eggløsningene og frøene. Denne strukturen bekrefter at den nyfundne planten var en angiosperm, sa forskerne.
Noen av forskerne på studien deltok også i en 2015-studie om en 160 millioner år gammel blomst, rapporterte Live Science tidligere. Imidlertid, det eksemplaret, kalt Euanthus panii, er kontroversiell fordi den ble funnet av en amatør fossiloppsamler i Kina og dens alder er usikker.
Som for N. dendrostyla, sa forskerne at de håper det vil belyse det tidlige slektstreet med blomster. Forskerne prøver fortsatt å finne ut om N. dendrostyla er monofyletisk, noe som vil bety at det er en del av en tidlig angiospermgruppe som ga opphav til senere blomsterarter, eller polyfyletisk, noe som vil bety at det er en evolusjonær blindvei som har lite å gjøre med blomster som spirte etter det.
"Opprinnelsen til angiosperms har lenge vært en akademisk hodepine for mange botanikere," sier seniorforfatter Xin Wang, en forskerprofessor ved Nanjing Institute of Geology and Paleontology, i uttalelsen. "Oppdagelsen vår har flyttet botanikkfeltet fremover og vil gi en bedre forståelse av angiospermer, som igjen vil styrke vår evne til å effektivt bruke og ivareta planets plantebaserte ressurser."
