Ikke bare har reseptbelagte opioidmedisiner en risiko for avhengighet og overdosering, men de ser også ut til å gi liten fordel for pasienter med kroniske smerter, ifølge en ny studie.
Studien fant at for personer med kroniske smerter som ikke er forårsaket av kreft, var reseptbelagte opioidmedikamenter bare bundet til små forbedringer i smerter, fysisk funksjon og søvnkvalitet, sammenlignet med en placebo.
Dessuten viste det seg at reseptbelagte opioider hadde lignende smertelindrende fordeler som ikke-opioide behandlinger, for eksempel ikke-steroide antiinflammatoriske medisiner (NSAIDS).
Gitt at reseptbelagte opioider er forbundet med alvorlige risikoer, inkludert avhengighet, overdose og død, og at andre behandlingsformer kan gi lignende fordeler, "støtter resultatene våre at opioider ikke bør være førstelinjeterapi for kronisk smerte som ikke er kreftfremkallende," leder forfatteren Jason Busse , sa en førsteamanuensis og forsker ved McMaster University's Michael G. DeGroote Institute for Pain Research and Care, i en uttalelse.
Selv om opioider er forskrevet på mange måter for å behandle kroniske smerter, har det vært uklart hvor mye pasienter som drar nytte av disse medisinene, og om fordelene oppveier risikoen.
I den nye studien, en metaanalyse, analyserte forskerne informasjon fra 96 tidligere kliniske studier med reseptbelagte opioider for kroniske, ikke-kreftsmerter; som inkluderte mer enn 26 000 mennesker totalt. I hver studie fikk deltakerne et opioidmedisin, en ikke-opioidbehandling eller en placebo. Deltakerne ble fulgt i minst en måned.
Metaanalysen fant at 12 prosent flere pasienter behandlet med opioider sammenlignet med en placebo opplevde smertelindring, 8 prosent flere hadde forbedringer i fysisk funksjon og 6 prosent flere hadde forbedringer i søvnkvaliteten.
"Dette er veldig beskjedne effekter," sa Busse. Opioider var ikke forbundet med forbedringer i sosial eller emosjonell funksjon, fant studien videre.
I tillegg avtok fordelene med opioidmedisiner over tid, viste resultatene. Men i det virkelige liv øker legene ofte dosen av opioide medisiner når pasienter ikke opplever smertelindring, skrev Dr. Michael Ashburn og Dr. Lee Fleisher, begge av University of Pennsylvania Department of Anesthesiology and Critical Care, i en redaksjon som følger med studien. "Gitt den klare risikoen for alvorlig skade, bør ikke opioider videreføres uten klare bevis" for at de jobber for en gitt pasient, skrev redaksjonelle forfattere.
Studien analyserte også informasjon fra ni kliniske studier som involverte mer enn 1400 personer som spesifikt sammenlignet opioidmedisiner med NSAIDs. Resultatene viste at personer som fikk opioide medikamenter rapporterte om samme mengde smertelindring som de som fikk NSAIDS, og demonstrerte med andre ord at NSAIDs ser ut til å fungere like bra for smertelindring.
I lys av opioidepidemien har leger rundt om i landet gjort en innsats for å redusere reseptene på medisinene. Og denne innsatsen kan fungere; i 2017 reduserte antallet personer som misbrukte reseptbelagte opioidmedisiner med anslagsvis 400 000 og antallet mennesker som begynte å bruke heroin redusert med anslagsvis 89 000, sammenlignet med 2016, heter det i redaksjonen.
Imidlertid var 2017 det dødeligste året for dødsfall av overdosering av opioider, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. Fentanyl, et kraftig syntetisk opioid, var i stor grad ansvarlig for økningen i dødsfall.
Redaksjonen bemerket at opioider fortsatt kan være en sikker og effektiv behandling for nøye utvalgte pasienter hvis disse individene blir overvåket riktig over tid. Men "det er på tide at leger dobler innsatsen for å forbedre pleieprosessen når de forskriver opioider," inkludert nøye overvåking av pasienter og unngå å overbeskrive, avsluttet redaksjonen.
