En invasiv flåttart, ny for USA, har allerede dukket opp i ni stater, og en ny studie antyder at arten kan spre seg mye lenger.
Dette krysset, kalt den asiatiske langhornede flåtten (Haemaphysalis longicornis), er hjemmehørende i Asia og ble først identifisert i USA i 2017, da den ble funnet på en sau i New Jersey. Siden den gang er flåtten blitt oppdaget i åtte andre delstater: New York, Virginia, West Virginia, Arkansas, North Carolina, Pennsylvania, Connecticut og Maryland, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Men den nye studien, publisert i dag (13. desember) i Journal of Medical Entomology, antyder at flåtten kan spre seg til store deler av det østlige USA og deler av Midtvesten, så vel som en liten del av det nordvestlige Stillehavet.
Forskere brukte klimadata fra flåttens opprinnelige habitat, som inkluderer deler av Kina, Japan og Korea, for å forutsi hvor flåtten kunne spre seg i Nord-Amerika. Deretter opprettet de en statistisk modell for å bestemme naturtyper som sannsynligvis var egnet for flåtten.
Undersøkelsen fant at store deler av den østlige amerikanske kysten var egnet for den langhornede flåtten, med områder så langt nord som Maine og så langt sør som Nord-Florida spådde å være minst moderat passende. Flåtten kan også vises i Gulf Coast-stater så langt vest som Louisiana, så vel som i Midtvest- og sørøstlige stater, inkludert Missouri, Illinois, Indiana, Ohio, Kentucky og Tennessee. En liten del av kysten av Washington, Oregon og Nord-California ble også funnet å være svært egnet for H. longicornis, undersøkelsen funnet.
"Den asiatiske langhornede flåtten er en veldig tilpasningsdyktig art," sa forfatterforfatter Ilia Rochlin, en entomolog og forsker tilknyttet Rutgers University senter for vektorbiologi i New Jersey, i en uttalelse. "Det optimale flåtthabitatet ser ut til å være definert av tempererte forhold - moderat temperatur, luftfuktighet og nedbør."
Faktisk var egnetheten til andre områder utenfor de predikerte regionene begrenset på grunn av varmere temperaturer i deler av sør, kalde temperaturer i nord og et tørt klima i vest, heter det i studien.
I forrige måned kunngjorde CDC at de samarbeider med eksperter innen veterinærmedisin, landbruksvitenskap og folkehelse for å bedre forstå den potensielle effekten av det langhornede flåtten i U.S.
En bekymring er at denne flåtten utgjør en trussel for husdyrene. I motsetning til de fleste flåttarter, kan langhornede flått reprodusere seg useksuelt og legge enorme antall egg. En eneste kvinne med langhorn kan legge opp til 2000 egg av gangen, sa CDC. På grunn av dette store antallet kan langhornede flått føre til alvorlige angrep i husdyrene, noe som kan føre til svakhet, anemi eller til og med død hos dyrene.
Det er også bekymring for at flåtten kan spre sykdommer, som i andre deler av verden. Men foreløpig er det ikke rapportert om tilfeller av sykdom knyttet til disse flåttene i USA, ifølge CDC.
Dessverre, nå som flåtten har kommet i USA, er det sannsynligvis her for å bli, sa Rochlin. Det langhornede flåtten "vil være vanskelig å umulig å utrydde" gitt det økologiske tilpasningsevnen og evnen til å reprodusere seg aseksuelt, skrev Rochlin i papiret sitt.
Men studier som disse kan varsle folkehelsetjenestemenn og veterinæreksperter om hvorvidt de befinner seg i et moderat- eller høyrisikoområde for flåtten skal bo.
"Forhåpentligvis vil denne bevisstheten føre til økt overvåking og utvidet offentlig oppsøkelse og utdanning," sa Rochlin.
Han bemerket at modellen var ment å bestemme den potensielle flåtthabitatet i stor skala, men ikke hvor flåtten kunne være på lokalt nivå, slik som de spesifikke fylkene med risiko. For å bestemme at "vi trenger å lære mer om denne flåttens biologi, økologi og lokal distribusjon," sa Rochlin.
