Etter noen få lovende år med minimal vekst av karbonutslipp, er verden i gang med å brenne en mengde fossile brensler. I følge et nytt estimat vil globale karbonutslipp ramme rekordhøyt 37,1 milliarder tonn i 2018.
Det er en økning på 2,7 prosent over 2017s globale utslippsproduksjon på 36,2 milliarder tonn, rapporterte forskere med Global Carbon Project 5. desember. Og 2017s tall representerte en økning på 1,6 prosent i løpet av året før.
"I tre år så vi flate klimagassutslipp samtidig som verdensøkonomien vokste. Det var gode nyheter," sa Robert Jackson, professor i jordsystemvitenskap ved Stanford University. "Vi håpet at det representerte topputslipp. Det gjorde det ikke."
For å slå av utslippstappen vil landene måtte fokusere på fornybar energi, og raskt, sa Jackson.
Stigende utslipp
Klimaendringene er allerede i gang. En NASA-studie fra 2010 fant at jordens gjennomsnittlige overflatetemperatur steg 1,44 grader Fahrenheit (0,8 grader Celsius) over 1900-tallet. Spesielt Arktis reagerer raskt på denne endringen og viser rekordmange smeltenivåer. Overflate-smeltevann fra Grønland alene bidrar nå nesten en millimeter av den globale havnivået til havene hvert år.
I oktober advarte FNs klimapanel om at verden må redusere karbonutslipp til 45 prosent under 2010-nivået innen 2030 og deretter stanse alle utslipp innen 2050 for å forhindre at de globale gjennomsnittlige temperaturene øker mer enn 2,7 grader F (1,5 grader C).
Foreløpig ledes utslippene i feil retning, fant Jackson og teamet hans. Mellom 2017 og 2018 anslås Kina å ha økt karbonproduksjonen med 4,7 prosent. U.S.-produksjonen har steget omtrent 2,5 prosent i samme periode. India så den sterkeste økningen i karbonproduksjon mellom 2017 og 2018, til anslagsvis 6,3 prosent. Den europeiske unionen har også økt produksjonen, med 0,7 prosent.
Driverne for disse trendene er både meteorologiske og økonomiske, rapporterte forskerne. En spesielt kald vinter i det østlige USA og en varm sommer over hele landet økte utslipp av fossilt brensel fra oppvarming og avkjøling av hjem og andre strukturer. En nedgang i oljeprisen førte til kjøp av større biler og lastebiler i USA. I mellomtiden har en treg økonomi i Kina ledere der som incitamenterer tungindustri og setter i gang kullkraftprosjekter som hadde vært på vent, sa Jackson. Økonomisk utvikling i India har den nasjonen som rusler for å bygge et energiprosjekt det kan.
"De bygger kull, kjernefysisk og fornybar energi i brakkhastighet," sa Jackson. "Hvert kullanlegg de bygger vil sannsynligvis være forurensende i løpet av 40 år."
Å snu det
Til tross for de nøkterne trender, er det glimt av håp. USA og Canada har sett en nedgang i kullforbruket på rundt 40 prosent siden 2005, sa Jackson. Og til tross for den ordentlig pro-kulladministrasjonen til president Donald Trump, er cirka 15 gigawatt kullanlegg beregnet for å lukke i år i USA, en potensiell rekord, la Jackson til.
"Prisene for vind og sol er nå konkurransedyktige med fossilt brensel i mange tilfeller," la Jackson til.
Transportsektoren er en større utfordring, sa Jackson, da lave oljepriser fører til at forbrukere kjører oftere og kjøper større biler. Å stimulere elektriske kjøretøyer - som kan lades med kraft som genereres av ren energi - ville ha stor innvirkning på utslippene, sa Jackson.
Globalt sett er bildet sammensatt. India, for eksempel, prøver å bringe elektrisk kraft i det hele tatt til millioner av mennesker som ikke har noen.
"De trenger økonomiske insentiver for å redusere avhengigheten av nye kullanlegg" og for å bygge fornybar energi-infrastruktur i stedet, sa Jackson.
Selv om det er nedslående å se utslippene øke så raskt, sa Jackson, er han en optimist. "Jeg tror grønn energi til slutt vil vinne," sa han. Det eneste spørsmålet er hvor mye oppvarming vil måtte skje først, og hvor vanskelig det vil være å tøyle dagens overskudd.
"Jo høyere vi går i utslipp i dag," sa Jackson, "jo raskere eller dypere kutt trenger å være om et tiår eller to tiår eller lenger."
Jackson og kollegene på Global Carbon Project publiserte sine estimater 5. desember i tidsskriftene Environmental Research Letters and Earth System Science Data.
