Arkeologer ved Stonehenge har anklaget et byggfirma for motorveier for å bore gjennom en 6000 år gammel plattform ved Blick Mead - en eldgammel bosetning 1,6 kilometer øst for Englands berømte steinkrets.
I følge BBC var gravingen en del av en plan for å anlegge en 1,8 mil (2,9 km) tunnel under Stonehenge, som ble godkjent for flere år siden for å lette trafikken rundt det populære historiske stedet.
Highways England, et regjeringseid selskap som har ansvaret for byggeprosjektet, ble etter sigende sjekket vannstandene ved Blick Mead da ingeniører kjedet et 3 meter dypt (3 meter) hull gjennom en plattform laget av flint og dyreben. ca 4000 f.Kr. David Jacques, ledende arkeolog ved Blick Mead, fortalte BBC at plattformen inneholdt flere hovtrykk av aurochs - en eldgamle arter av storfe som antas å ha streifet rundt i området i millioner av år før den ble utdødd rundt år 1600 - bevart i det som syntes å være en "ritualistisk" måte.
"Det er fullstendig hærverk," sa Jacques til NBC News. "Vi har gravd ned i området siden 2005, nøye siktet og jobbet til tider med tannbørster. Og for at de skal ha kommet inn og gjort ting med en håndbor og bare smadret gjennom overflaten er virkelig opprørende og rystende."
Highways England nektet for noen skade på det arkeologiske stedet. En talsperson fortalte NBC at byggeprosjektet for motorveien "ikke vil ha vesentlige effekter på Blick Mead-området," og at alt arbeid så langt har blitt utført under tilsyn av en arkeolog.
Arkeologer og fortalergrupper som Stonehenge-alliansen har motarbeidet seg forskjellige planer om å utvide motorveien i nærheten av det historiske stedet i flere tiår, og hevdet at gravingen ville føre til "uopprettelig skade på landskapet."
Stonehenge er et verdensarvsted som er lovlig beskyttet av internasjonale traktater for sin kulturelle import. I 2017 besøkte nesten 1,6 millioner turister nettstedet, ifølge statistikk fra Storbritannias Association of Leading Besokendes Attraksjoner.
