Tusenvis av mikroskopiske ormer vil bli skutt ut i verdensrommet - og krøller seg rundt i SpaceXs neste lastesending til den internasjonale romstasjonen ombord i SpaceX Dragon.
Men oppskytningen, som var planlagt i dag (4. desember), har blitt utsatt til i morgen, og forskere er nå bekymret for at ormene vil være en dag "for gammel" for noen av de planlagte eksperimentene, ifølge BBC.
Hvis alt går bra til tross for forsinkelsen, kan disse bittesmå, men mektige skapningene med muskelstrukturer som ligner veldig mye på mennesker, hjelpe oss å forstå hvorfor og hvordan astronauter mister muskelmasse i rommet.
I fravær av tyngdekraften, trenger ikke folk å bruke så mye muskler for å bevege seg rundt og forsørge seg selv - så deres ubrukte muskler begynner å kaste bort. På et langt oppdrag kan astronauter miste så mye muskler som de ville gjort hvis de hadde blitt i alderen 40 til 80 år på planeten vår, ifølge The Conversation.
Selv om dette er et kjent problem, og astronauter gjør timer med trening i verdensrommet hver dag for å bremse tapet, er det ennå ingenting som kan forhindre det, ifølge The Conversation-artikkelen skrevet av sportsforskeren Christopher Gaffney og fysiologen Bethan Phillips.
For å teste mulige forebyggende medikamenter og finne ut de molekylære underlag for muskeltap i verdensrommet, vil forskere pakke 36 000 av disse ormene, kalt C. elegans, i plastposer og send dem opp til den internasjonale romstasjonen.
Der vil disse ormene, hver mindre enn tykkelsen på en skilling, få leve og reprodusere i omtrent 6,5 dager, hvoretter de blir frosset, inntil deres planlagte retur til Jorden om et par måneder, ifølge Live Science søsterside Space.com.
Det er planlagt mange analyser for disse bittesmå critters. Forskere vil se på hjernecellene deres etter tegn på stress og hvordan de påvirker eller leder musklene sine opp i verdensrommet, ifølge artikkelen The Conversation.
Noen av ormene ble behandlet med medikamenter som potensielt kan forhindre tap av muskler ved å målrette gener som tidligere ble vist å uttrykkes mindre i verdensrommet enn de er på planeten vår, ifølge The Conversation. I mellomtiden har andre ormer endret genene slik at de tok opp mer eller mindre glukose - en prosess som blir mindre effektiv med aldring på jorden og med romflyt.
På lanseringstidspunktet skal ormene nettopp ha blitt til voksne - og på grunn av denne en dags forsinkelsen i en skapning som har en levetid på bare noen få uker, kan forskere kanskje stole på sikkerhetskopikolonier, ifølge til BBC.
