En kobberfingerring, som strekker seg rundt 2000 år, med en snittet gresk inskripsjon som sier "av Pilatus" er blitt avdekket på Vestbredden.
Oppdagelsen av ringen har ført til spekulasjoner om at den kan ha tilhørt Pontius Pilatus (også kalt Pontius Pilate), den romerske prefektet i Judea mellom A.D. 26 og 36, som ifølge Bibelen beordret Jesus korsfestelse. Imidlertid sier et team av forskere som analyserte ringen at den sannsynligvis tilhørte noen andre og ikke den beryktede romerske prefekten.
Ringen ble funnet i 1968-1969 under utgravninger utført ved Herodium, et palass bygget for kong Herodes (som bodde fra 74 til 4 f.Kr.), som ligger omtrent 5,1 kilometer sørøst for Betlehem på Vestbredden. Herodes var en konge av Judea hvis regjeringstid ble støttet av Roma.
På det tidspunktet ringen ble oppdaget, kunne ikke arkeologer fortelle at den hadde en inskripsjon på seg. Det var ikke før de brukte en teknikk kjent som reflection transformation imaging photography (RTI) at inskripsjonen ble avslørt og kunne leses. RTI er en teknikk som fotograferer et objekt flere ganger med en lyskilde fra forskjellige vinkler. Disse fotografiene blir deretter analysert ved bruk av dataprogramvare.
Utformingen av ringen og dens arkeologiske kontekst betyr at den kunne ha blitt opprettet når som helst mellom det første århundre f.Kr. og midten av det første århundre A.D., rapporterte forskerteamet i en artikkel publisert for noen dager siden i Israel Exploration Journal.
Forskere mener at den ble brukt som en tetningsring, en type ring som bæres på en finger som kan presses inn i mykt materiale - som voks eller leire - for å lage en tetning som kan festes til et dokument eller objekt. Ringer som disse ble ofte brukt i den eldgamle verden.
Hvem har kanskje brukt det?
Navnet "Pilatus" er et sjeldent navn i den romerske verden og tidligere arkeologisk forskning har vist at en del av Herodium var i bruk i den tiden Pilatus var prefekt for Judea, skrev forskerne ... Av disse grunner kan ikke forskerne helt avvise muligheten for at ringen ble brukt av prefekten. Det er imidlertid usannsynlig, skrev de.
Et problem er at noen så høyt rangert som en prefekt sannsynligvis ville ha båret en mye mer forseggjort ring, en laget eller gull eller sølv, med en snitt edelsten, i stedet for en enkel metallring, skrev forskerne. Faktisk var de "tynne, enkle metallmetallringene som Herodium-ringen først og fremst eiendommen til soldater, herodiske og romerske embetsmenn, og middelinntektsfolk av alle bransjer og yrker" og ikke av personer med høy status, for eksempel en Romersk prefekt, skrev forskerne.
Et annet problem er at bortsett fra inskripsjonen har ringen et bilde av en håndløs krater, en type fartøy som brukes til å blande vann og vin. Kratere ble ofte brukt i jødisk kunst for rundt 2000 år siden og ville være et uvanlig valg for en romersk prefekt, som ikke var jødisk, skrev forskerne.
"Vi synes det er umulig at en prefekt ville ha brukt en enkel, all-metall, kobberlegering personlig tetningsring med et motiv som allerede var et kjent jødisk motiv i Judea før og under regel," skrev forskerne i artikkelen.
Selv om personen som hadde på seg denne ringen sannsynligvis ikke var Pontius Pilatus, er det mulig at den som hadde på seg den hadde forbindelse til den romerske prefekten og bestemte seg for å bruke etternavnet. Dette kan være noen i administrasjonen av Pilatus, en frigjort slave av Pilatus eller noen som var en del av familien til Pilatus, skrev forskerne. Det er imidlertid også mulig at personen som hadde på seg ringen, ikke hadde noen som helst forbindelse til den berømte romerske prefekten og ganske enkelt hadde samme etternavn.
Ringen ble funnet av Gideon Foerster, som nå er professor i arkeologi ved hebraisk universitet i Jerusalem. Teammedlemmene som analyserte ringen inkluderer Shua Amorai-Stark, en emeritus-professor i kunst og estetikk ved Kaye College of Education i Beer Sheva, samt Malka Hershkovitz, Yakov Kalman, Rachel Chachy-Laureys og Roi Porat, som alle er tilknyttet med det hebraiske universitetet i Jerusalem. Leah Di Segni, en arkeologiprofessor ved det hebraiske universitetet i Jerusalem, analyserte ringens inskripsjon.
