Bildekreditt: Hubble
Hubble-romteleskopets nærinfrarøde kamera og multiobjekt-spektrometer (NICMOS) fungerer igjen, takket være den oppussingen det fikk fra en nylig romfergeoppdrag. For å vise frem funksjonalitetene sine, slipper Hubble-kontrollere en serie bilder i dag, inkludert kjeglenåpen - strålende i infrarød.
Etter mer enn tre år med inaktivitet, og takket være et nytt kryogent kjøleskap, debuterer Hubble Space Telescope's Near Infrared Camera and Multi-Object Spectrometer (NICMOS) i dag forskjellige betagende utsikt over galakser i flere utviklingsstadier.
De første NICMOS-testbildene demonstrerer sin kraftige nye evne til å gjøre bemerkelsesverdige funn unike for rombasert nærinfrarød astronomi. NICMOSs gjennomtrengende visjon skåret gjennom den støvete skiven til en galakse, NGC 4013, for å kikke hele veien inn i galakas kjerne. Astronomer var overrasket over å se hva som ser ut til å være en kant-av-ring av stjerner, 720 lysår på tvers, og omkranser kjernen. Selv om slike stjerneringer ikke er uvanlige i spiralformede galakser, er det bare NICMOS som har oppløsningen til å se ringen begravd dypt inne i en kant-på-galakse.
Når NICMOS flyttet sin infrarøde visjon til vår stellare bakgård, skreltet de ytre lagene av kjeglenivåen (også fotografert av Hubbles Advanced Camera for Surveys i april) for å se den underliggende støvete "berggrunnen" i denne stjerners "skaperpilaren."
”Det er fantastisk at vi har gjenopprettet Hubbles infrarøde syn. NICMOS har ført oss helt til utkanten av universet og til en tid da de første galaksene ble dannet. Vi kan ikke vente med å komme tilbake dit, ”sa Dr. Rodger Thompson, NICMOS Principal Investigator, University of Arizona, Tucson.
NICMOS ble installert på Hubble i februar 1997, og brukte infrarød syn for å undersøke mørke, støvete, aldri før sett romområder med den optiske klarheten som bare Hubble kan gi. De infrarøde detektorene opererte ved en veldig kald temperatur (minus 351 grader Fahrenheit, som er minus 213 grader Celsius eller 60 Kelvin).
For å holde detektorene kalde, ble NICMOS innkapslet i en termoslignende beholder fylt med fast nitrogenis. Det ble forventet at den faste nitrogenisen ville vare i omtrent fire år. Isen fordampet imidlertid omtrent dobbelt så raskt som planlagt og ble tømt etter bare 23 måneders vitenskapelige operasjoner fra NICMOS. I 1999? med sin tilførsel av is utmattet? NICMOS ble sovende.
NASA-forskere og ingeniører, som var fast bestemt på ikke å bli beseiret, utviklet en plan for å gjenopprette NICMOS til liv. De henvendte seg til en ny mekanisk kjøleteknologi, i fellesskap utviklet av NASA og U.S. Air Force. NICMOS Cooling System (NCS) ble bygget av NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD, og Creare Corporation, Hanover, NH.
Den mekaniske kjøleren fungerer på prinsipper som ligner et moderne hjemmekjøleskap. Den pumper ultrakald neongass gjennom instrumentets indre rørlegger. I kjernen er det tre miniatyr-høyteknologiske turbiner som snurrer med hastigheter opp til cirka 430.000 o / min. Siden turbinenes hastighet kan justeres etter ønske, kan NICMOS lyssensorer betjenes ved en mer optimal temperatur enn det som var mulig før, omtrent 77 Kelvin (minus 321 grader Fahrenheit).
NICMOS-kjølesystemet er praktisk talt vibrasjonsfritt, et viktig aspekt for Hubble siden vibrasjoner kan påvirke bildekvaliteten på omtrent samme måte som et skjelven kamera produserer uskarpe bilder.
“Hubble Space Telescope Service Service Mission 3B er nå vist å være en fullstendig suksess. Vi hadde 100 prosent serviceoppdragssuksess, og nå har vi 100 prosent suksess for det nylig installerte NICMOS Cooling System, ”sier Dr. Ed Cheng, HST utviklingsprosjektforsker fra NASAs Goddard Space Flight Center.
Astronauter installerte NCS inne i Hubble under den femte og siste romvandringen til Servicing Mission 3B 8. mars 2002. Den 18. mars ble NCS slått på via kommandoer sendt fra Space Telescope Operations Control Center på Goddard. Siden har den fortsatt å fungere feilfritt. Det dype indre av NICMOS nådde måltemperaturen på 70 Kelvin (minus 333 grader Fahrenheit) 11. april. Det meste av den indre varmen var fjernet fra instrumentet, og NCS stabiliserte seg ved denne temperaturen. 19. april ble NICMOS ført opp til en fullstendig operativ tilstand og testing av dens indre tilstand startet. Siden den gang er det gjort fine justeringer av innstillingene til NCS for å optimalisere instrumentet for best ytelse.
Originalkilde: Hubble News Release
