NEW YORK - De gravitasjonsfremmende stuntene til Cirque du Soleil-utøvere er blitt beskrevet som "ærefrykt-inspirerende", men hva som faktisk skjer i menneskets hjerne når en person opplever den følelsen av ærefrykt - og gjør at hjerneaktivitet virkelig foregår for publikum under Cirque du Soleil-forestillinger?
Et team av nevrovitenskapsmenn samarbeidet nylig med troppen for å finne ut av det. Forskerne sporet hjernebølger av publikumsmedlemmer under Cirque du Soleil-show i Las Vegas, på jakt etter enhver indikasjon på ærefrykt i folks hjernebølger, sa studieleder Beau Lotto, en nevrovitenskapsmann som spesialiserer seg på menneskelig oppfatning, i går (7. november) ved en presse hendelse her i New York City.
Funnene, som ikke var fagfellevurdert, antydet at det var tydelige "ærefryktunderskrifter" i forsøkspersonenes hjernebølger, og disse avlesningene tilsvarte 23 ærefryktiske øyeblikk i Cirque du Soleils forestilling, sa Lotto.
Utrolig inspirerende studie
På arrangementet i New York fant jeg ut førstehånds hvordan det føles å se Cirque du Soleil mens en enhet sporet hjerneaktiviteten min.
Jeg ble med i en liten gruppe reportere som tok på seg elektroencefalogram (EEG) hodeplagg og så på opptak av Cirque du Soleils forestilling i Las Vegas. Samtidig kunne vi også se en sanntidsavlesning av hjerneaktiviteten vår på bærbare datamaskiner.
Hodesett-signalene var imidlertid mindre nøyaktige enn de som ble produsert av de mer følsomme luene som teamet hadde brukt i Las Vegas, og ingen data ble samlet inn fra screening-økten, fortalte Lotto deltakerne.
På showene i Las Vegas brukte forskerne hodedekkende capser og gelbelagte sensorer for å overvåke EEG-signaler - som viser elektrisk aktivitet over hele hjernen - hos 60 publikummere. Forskere overvåket emnene da publikumsmedlemmer så akrobater vippe, velte og sveve gjennom luften.
EEG-er presenterer en generell oversikt over hjerneaktivitet, i motsetning til teknologi som funksjonell magnetisk resonansavbildning (fMRI), som avbilder avfyringsneuronene i spesifikke hjerneregioner. Fordi fMRI kan målrette hjerneområder som er assosiert med emosjonelle responser, har forskere brukt disse skannene for å finne ut hvordan visse følelser ser ut i hjernen i sanntid.
Noen følelser - frykt, glede og tristhet, for eksempel - er ganske enkle å beskrive. Men ærefrykt kan være vanskelig for folk å sette ord på, sa Lotto. Typisk er ærefrykt definert av en følelse av undring og nysgjerrighet, følelser av tilknytning til andre, og et transformert syn på verden og ens plass i den, en følelse som vedvarer selv etter at den fryktinngytende hendelsen er slutt, forklarte han.
Å identifisere ærefrykt i Cirque du Soleil-publikummet krevde å utfylle EEG-avlesningene deres med tilleggsdata, sa Lottos nevrovitenskapelige gruppe, Lab of Misfits, i en uttalelse. I tillegg til å ta hjerneopplesningene, samlet forskerne også informasjon om følelser av ærefrykt fra 280 publikummedlemmer - inkludert de som hadde på seg hettene - gjennom psykologiske eksperimenter og persepsjon eksperimenter utført før, under og etter showet.
Deretter henvendte forskerne seg til kunstig intelligens (AI) for å gjennomgå dataene og analysere forsøkspersonenes hjernebølger. Forskerne fant at AI kunne tolke EEG-avlesningene for å oppdage mønstre som falt sammen med forsøkspersonenes egenrapportering av opplevelsen av ærefrykt; etter at han gjentatte ganger hadde identifisert dette signaturmønsteret, lærte AI å finne ærefrykt-signalet midt i hjernebølgestøyen, ifølge uttalelsen.
Nøkkel til evolusjon?
Å studere ærefrykt og forstå hvordan det fungerer er viktig for nevrovitenskapsmenn, fordi mer enn noen annen følelse kan ærefrykt ha vært en ledende kraft i menneskets evolusjon, sa Lotto.
"Hva er den grunnleggende utfordringen som hjernen utviklet seg til å løse? Det er utfordringen med usikkerhet. Vi hater usikkerhet - nesten hver oppførsel er et forsøk på å redusere den," sa Lotto. Læring fra og tilpasning til nye opplevelser er imidlertid også en viktig komponent i evolusjonen - og det innebærer eksponering for usikkerhet, la han til.
"Hypotesen vi tester er at ærefrykt kanskje er evolusjonens løsning for å gå videre ut i usikkerhet, for å hjelpe oss med å gå inn på det stedet for å se ting annerledes," sa Lotto. "For hvis vi ikke gjør det, utvikler vi oss ikke."
Lab of Misfits planlegger å sende inn funnene til et fagfellevurdert tidsskrift, la Lotto til.
