MESSENGER-oppdraget har nå kartlagt hele overflaten til planeten Merkur - og det er første gang dette til og med er gjort. MESSENGER er det første romfartøyet som er i bane rundt Merkur, og har vært der siden 2011, med et par flybys som startet i 2008 da det sakte gikk sin vei inn i bane. De syv vitenskapelige instrumentene og radiovitenskapelig undersøkelse på romfartøyet har gitt et helt nytt syn på planeten.
Denne fargerike utsikten over Merkur er selvfølgelig ikke hvordan Merkur ville se ut for det menneskelige øyet. Den ble opprettet ved å bruke bilder fra fargebasis kartbildekampanje under MESSENGERs primære oppdrag. Disse fargene forbedrer de kjemiske, mineralogiske og fysiske forskjellene mellom bergartene som utgjør Merkurius overflate, slik at forskere kan finne ut av de forskjellige mineralene som er på planetens overflate.
Det komplette kartet over Merkur ble fullført og utgitt i februar 2013, og er laget av tusenvis av bilder tatt av MESSENGER. Det snurrende videokartet viser Mercury som vi virkelig ikke har sett det før, og det er morsomt å se funksjoner som store strålekratre og bassenger snurre i syne.
MESSENGER-teamet forklarte fargene:
Unge kraterstråler, som strekker seg radialt fra ferske slagkratere, virker lyseblå eller hvite. Mellom- og mørkeblå områder er en geologisk enhet i Merkuris skorpe kjent som "lavrefleksjonsmaterialet", antatt å være rik på et mørkt, ugjennomsiktig mineral. Solbrune områder er sletter dannet av utbrudd av svært flytende lavas. Den gigantiske Caloris-bassenget er den store sirkulære solbrun funksjonen som ligger like øverst til høyre i midten av bildet.
Du kan se et bilde av den andre siden av Merkur her, og det komplette galleriet med vitenskapelige bilder og mosaikker her.
