Kunstnerillustrasjon av Mars Express med en MARSIS-bom utplassert. Bildekreditt: ESA. Klikk for å forstørre.
Takket være en manøvre som ble utført 10. mai 2005, klokka 20.20 CET, har ESA-flykontrollører fullført implementeringen av den første bommen av MARSIS-radaren om bord i ESAs Mars Express-romfartøy.
Etter oppstarten av den første 20-metersbommen 4. mai, hadde analyse av flykontrollører ved ESAs European Space Operations Center, Darmstadt, Tyskland vist at selv om 12 av de 13 bomsegmentene var på plass, hadde en av de ytterste segmentene, muligens nr. 10, hadde utplassert, men var ikke låst på plass.
Utplassering av andre bommer (20 m) og tredje (7 m) ble suspendert i påvente av en fullstendig analyse og vurdering av situasjonen.
Ettersom langvarig lagring i de kalde omgivelsene i det ytre rom kan påvirke glassfiberens og Kevlar-materialet i bommen, bestemte misjonsteamet å "drepe"? (eller sving) romfartøyet på 680 kg slik at sola skulle varme opp den kalde siden av bommen. Man håpet at når den kalde siden ekspanderte i varmen, ville den tvinge det ulåste segmentet på plass.
Etter en time ble Mars Express pekt tilbake til Jorden, og kontakten ble gjenopprettet klokka 04:50 CET 11. mai. En detaljert analyse av mottatte data viste at alle segmentene hadde låst seg vellykket og Boom 1 var fullt ut.
Operasjonene for å distribuere de resterende to bommene kan gjenopptas i løpet av noen uker, etter en grundig analyse og undersøkelse av Boom 1-distribusjonsegenskapene.
Mars Express-undergrunnsundersøkelsen Radar Altimeter (MARSIS) -eksperimentet er å kartlegge den Martiske underoverflatestrukturen til en dybde på noen kilometer. Instrumentets 40 meter lange antennebommer vil sende lavfrekvente radiobølger mot planeten, som vil reflekteres fra alle overflater de møter.
MARSIS er et av de syv vitenskapelige eksperimentene som ble utført om bord på Mars Express, et av de mest vellykkede oppdragene som noensinne er flydd til Røde planeten. Mars Express ble lansert 2. juni 2003 og gikk inn i bane til Mars i desember 2003.
Originalkilde: ESA News Release
