En veps som rister på kakerlakker gjør dem til sinnskontrollerte zombier ved å stikke dem i hjernen, og kakerlakker ble antatt å være alt annet enn forsvarsløse mot dette zombifiserende angrepet.
Men det viser seg at kakerlakker har et defensivt grep som kan beskytte dem mot å bli medlemmer av de vandrende døde.
Forskere oppdaget nylig at kakerlakker surrer ut mot deres vilje-zombieprodusenter med kraftige karateaktige spark til hodet til det angripende insektet. Strategien deres dreper ikke veps, men det er vanligvis nok til å sende dem på jakt etter et lettere offer, ifølge en ny studie.
Zombifisering i dette veps-kakerlakscenarioet er litt annerledes enn det som menneskelige zombier har lidd i popkulturen. Den menneskelige "vandøde tilstanden" ser ut til å spre seg gjennom bitt; som ved visse smittsomme sykdommer, overføres en infusjon av infisert kroppsvæske "infeksjonen", og forvandler offeret til et animert liket med smak for hjerner
Imidlertid er kakerlakker som er zombifisert av smaragdjuvelveps ikke døde (i det minste ikke først). Et første stikk lammer bena, og en andre stikk til hjernen deres leverer et nevrotoksin som kaprer nervesystemet deres, noe som gjør at veps kan kontrollere mortens kropp og oppførsel, ifølge studien.
Etter å ha blitt en zombie, tar mortens skjebne en enda mer grusom vending. Vepsen smetter av spissene til mortens antenner og drikker blodet. Ganske uthvilt tar den tak i de resterende antennestubbene og styrer kakken til reiret. Deretter legger den et egg på kakerlakkens kropp og graver det inne i den underjordiske løven. Når egget klekkes, spiser den nyfødte veps seg inn i mortens underliv - mens dens zombifiserte vert fremdeles lever.
En kakerlaks eneste håp, som er innhentet mot disse parasittene, er å unngå den første brodden - en gang den lammende klypen ble levert, hadde en kjerringmann et lite håp om å forhindre den andre, opprustende knivstikkingen i hjernen, oppdaget forskerne. For den nye studien iscenesatte Ken Catania, professor i biologiske vitenskaper ved Vanderbilt University i Tennessee, 55 anfall mellom veps og mort, for å se om kakerlakker hadde noen defensive trekk som ville fungere.
Videoopptak med 1 000 bilder per sekund avdekket at omtrent halvparten av Kakerlakker ble bakhold av vepsene uten å ha noe forsvar i det hele tatt. Men Kakerlakker som forsvarte seg, gjorde det ved å stige høyt på beina - "stilt-stående" - og levere et spark med et av sine pigge bakben. Sparket koblet seg ofte kvadratisk med vepsens hode og sendte det mindre insektet "pleie inn i veggene i filmkammeret," skrev Catania.
Roaches 'sparkekraft kom fra et energilagringsvindup før benet ble løslatt, på lik linje med svingingen av en baseballballtre, ifølge studien. Selv om kakerlakkens spark ikke alltid frarådet vepsene, unngikk vel 63 prosent av de voksne kakerlakkene som sparket for livet, med å bli zombifisert. Yngre kakerlakker var ikke så heldige - enten de sparket eller ikke, så avviklet de nesten alltid som en hveps zombieslave, rapporterte Catania.
Roaches 'oppførsel - antar en "en garde" -posisjon i møte med et angrep - er ikke så forskjellig fra den defensive strategien som er praktisert av en zombies menneskelige ofre i skrekkfilmer, sa Catania i en uttalelse. Den uvanlige holdningen "gjør at kakerlakken kan bevege antennen mot veps, slik at den kan spore et angrep som nærmer seg og sikte spark på vepsens hode og kropp," på samme måte som et menneske kan følge en zombies trekk med øynene før Catania svingte i det råtne liket, sa Catania.
"Det minner om hva en filmkarakter ville gjort når en zombie kommer etter dem," la han til.
Funnene ble publisert online i dag (31. oktober) i tidsskriftet Brain, Behaviour and Evolution.
