Nå langt inn i det 13. året som røver på Røde Planet, har NASAs forbløffende spenstige Opportunity-rover kommet til stupet av "Perseverance Valley" - med utsikt over den øvre enden av en gammel fluid-utskåret dal på Mars "muligens vannsnitt" som renner ned i den utenkelige enorme uhyggigheten til fremmede kretser fra Endeavour.
Mulighetens enestående mål fremover er å gå ‘Where No Rover has Gone Before!’
I en oppsiktsvekkende første gangs glede og godbit for å ha "holdt ut" så lenge i det ugjestmilde frigide Martiske terrenget, har muligheten av hennes menneskelige håndterere fått i oppgave å kjøre ned en Mars-kløft som er skåret for milliarder av år siden - av en væske som kan ha vært vann - og gjennomføre uten sidestykke vitenskapelig utforskning, som også vil strekke seg inn i det indre av Endeavour krater for første gang.
Ingen Mars-rover har gjort det før.
"Dette vil være første gang vi skaffer oss sannheten om et gigantisk system som bare kan dannes av fluviale prosesser," sier Ray Arvidson, Opportunity Vice Rektor Investigator ved Washington University i St. Louis, til Space Magazine.
"Muligheten har nådd hodet av Perseverance Valley, en mulig dal i vannet, her på et lavt punkt langs kanten av endeavour-krateret på 22 km i diameter," sier Larry Crumpler, en forskersteammedlem fra New Mexico fra New Mexico Museum of Natural History & Science.
NASAs ufattelig langlivede Martian-robot nådde en "utslipp" på toppen av "Perseverance Valley" i mai etter å ha kjørt sørover i flere uker fra den forrige vitenskapskampanjen ved et kraterrandssegment kalt "Cape Tribulation."
"Den neste måneden eller så vil være en spennende tid, for ingen rover har noen gang kjørt ned i en potensiell gammel vannkuttet dal før," skvetter Crumpler.
“Perseverance Valley” ligger langs den eroderte vestlige kanten av det gigantiske kretset fra Endeavour - som illustrert av våre eksklusive fotomosaikker her opprettet av bildeteamet til Ken Kremer og Marco Di Lorenzo.
Les en italiensk versjon av denne historien her av Marco Di Lorenzo.
Mosaikkene viser "sølen" som inngangspunktet til den gamle dalen.
"Undersøkelser i løpet av de kommende ukene vil" forsøke "å finne ut om denne dalen ble erodert av vann eller en annen tørr prosess som ruskestrømmer," forklarer Crumpler.
”Det ser absolutt ut som en dal med vann. Men ser ikke bra ut. Vi trenger ytterligere bevis for å teste den ideen. ”
Dalen skiver nedover fra topplinjen gjennom kanten fra vest til øst i en betagende skråning på rundt 15 til 17 grader - og måler omtrent to fotballbaner i lengden!
Stort krater fra Endeavour spenner over 22 kilometer i diameter på den røde planeten. Utholdenhetsdalen skiver østover omtrent på 8-timers posisjon av det sirkulære krateret. Det ligger like nord for et felgssegment kalt "Cape Byron."
Hvorfor gå og utforske bukten ved Perseverance Valley?
"Muligheten vil krysse hodet til rovsystemet [ved utholdenhet] og gå nedover i en eller flere av tårnene for å karakterisere morfologien og søke etter bevis på forekomster," utdypte Arvidson.
«Forhåpentligvis teste blant tørrmassebevegelser, ruskestrømning og fluviale prosesser for klyngedannelse. Betydningen er at dette vil være første gang vi skaffer oss bakken sannhet om et kollisjonssystem som bare kan dannes av fluviale prosesser. Vil søke etter kryssunderlag, grusenger, bøter eller grove oppadgående sekvenser, etc., for å teste blant hypoteser. ”
Å utforske den gamle dalen er den viktigste vitenskapelige destinasjonen for det nåværende to år lange utvidede oppdraget (EM # 10) for den tenåringsroboten, som offisielt startet 1. oktober 2016. Det er bare det siste i en serie utvidelser som går tilbake til slutten av Opportunits viktigste oppdrag i april 2004.
Hva er de umiddelbare oppgavene fremover som muligheten må utføre før de faller ned i rennet for å undersøke forskningsmålene grundig og effektivt?
I et nøtteskall, omfattende bilder fra et lokalt høydepunkt for å lage et lang basisk 3D stereobilde av dalen og en "walk-om" for å vurdere den lokale geologien.
Roveren samler bilder fra to vidt adskilte punkter ved en dukkert ved dalsøylen for å bygge en "usedvanlig detaljert tredimensjonal analyse av terrenget" kalt et digitalt høydekart.
“Muligheten har jobbet med et panorama fra oversikten for de siste par soler. Tanken er å få en god oversikt over dalen fra et høyt punkt før du kjører nedover den, forklarer Crumpler.
“Men før vi kjører nedover dalen, ønsker vi å få en god følelse av de geologiske trekkene her på hodet av dalen. Det kan være nyttig når vi kjører nedover dalen og kan hjelpe oss å forstå noen ting, spesielt litologien til alle materialer vi finner i dalbunnen eller ved terminalen nede i nærheten av kraterbunnen. ”
"Så vi skal gjøre en kort" walk-on "her på utsiden av kraterranden i nærheten av" spillway "inn i dalen."
"Vi vil kjøre den ned for å vurdere dens opprinnelse ytterligere og for å utforske strukturen og stratigrafien til dette store nedslagskrateret ytterligere."
Den seks hjulete roveren landet på Mars 24. januar 2004 PST på de fremmede Martian slettene på Meridiani Planum - som andre halvdel av en overveldende søster handling.
Forventet å vare bare 3 måneder eller 90 dager, har muligheten nå holdt ut i nesten 13 ½ år eller en uoverkommelig 53 ganger utover den "garanterte" designlevetiden.
Tvillingsøsteren hennes Spirit, hadde vellykket rørt seg tre uker tidligere den 3. januar 2004 inne i 100 kilometer brede Gusev-krateret og overlevd mer enn seks år.
Muligheten har undersøkt Endeavour nesten seks år - siden han ankom det humongøse krateret i 2011. Endeavour-krateret ble dannet da det ble skåret ut av den røde planeten av en enorm meteorpåvirkning for milliarder av år siden.
"Endeavour-krateret stammer fra den tidligste geologiske marshistorien, en tid da vannet var rikelig og erosjonen var relativt rask og noe jordlignende," forklarer Crumpler.
Nøyaktig hva den geologiske prosessen var som skåret utholdenhetsdalen inn i kanten av Endeavour krater for milliarder av år siden, er ennå ikke bestemt, men det er et bredt spekter av alternativer forskere vurderer.
"Blant mulighetene: Det kan ha vært rennende vann, eller kanskje ha vært en søppelstrøm der en liten mengde vann smurte en turbulent blanding av gjørme og steinblokker, eller kan ha vært en enda tørrere prosess, for eksempel vinderosjon," sier forskere fra NASA.
"Oppdragets hovedmål med muligheten på dette nettstedet er å vurdere hvilken mulighet som best støttes av bevisene som fortsatt er på plass."
Omfattende bildebehandling med mastmontert pancam- og navcam-kameraer pågår for tiden.
"Den lange baseline stereobilden vil bli brukt til å generere et digitalt høydekart som vil hjelpe teamet med å evaluere mulige kjøreruter nedover dalen nøye før de starter nedstigningen," sier prosjektleder John Callas fra JPL, i en uttalelse.
“Å vende kurs tilbake i oppoverbakke når en delvis nedover kan være vanskelig, så det er viktig å finne en sti med minimale hindringer for å kjøre muligheten gjennom hele dalen. Forskere har til hensikt å bruke rover for å undersøke strukturer og komposisjoner øverst, gjennom hele lengden og i bunnen, som en del av å undersøke dalens historie. "
Teamet arbeider også med et nytt hjulspørsmål og evaluerer rettelser. Det venstre hjulet sitter fast på grunn av en aktuatorbod.
"Rover opplevde en venstre aktørstativ på venstre side av hjulet på Sol 4750 (4. juni 2017), og forlot hjulet" toed-out "med 33 grader," rapporterte teamet i en ny oppdatering.
Dermed blir det omfattende Pancam-panoramaet humoristisk kalt "Sprained Ankle Panorama." Valgte mål med høy verdi i området rundt blir avbildet med hele 13-filter Pancam-suiten.
Etter å ha nådd bunnen av Perseverance Valley, vil Opportunity utforske kratreinnredningen for første gang under oppdraget.
En gang nede i enden av dalen vil muligheten bli ledet til å utforske kraterfyllet på en kjøretur sørover ved foten av kraterveggene, sier Crumpler.
Per i dag, 17. juni 2017, har lenge levd Opportunity overlevd over 4763 Sols (eller Martian-dager) som rovet over det tøffe miljøet på Den røde planeten.
Opportunity har tatt over 220 800 bilder og krysset over 44,86 kilometer - mer enn et maraton.
Se vårt oppdaterte rutekart nedenfor. Det viser sammenhengen for roverne over 13 år lang travers som spenner over mer enn 26 mils avstand for et maratonløp.
Roveren overgikk milepælen på 27 mil 6. november 2016 (Sol 4546).
Fra og med Sol 4759 (13. juni 2017) er kraftproduksjonen fra solenergi-energiproduksjonen for tiden 343 wattimer med en atmosfærisk opacitet (Tau) på 0,842 og en solstasjonsstøvfaktor på 0,529, før den drar inn i en annen søndre halvkule Martian vinter senere i 2017. Det vil telle som Opportunits 8. vinter på Mars.
"Vitenskapsteamet er virkelig jazzet over å begynne å se dette området på nært hold og lete etter ledetråder for å hjelpe oss å skille mellom flere hypoteser om hvordan dalen dannet seg," sa Opportunity Project Scientist Matt Golombek fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California.
I mellomtiden krysser Opportunity's yngre søster Rover Curiosity og borer ned i de nedre sedimentære lag ved bunnen av Mount Sharp.
Og NASA fortsetter å bygge de neste to robotoppdragene på grunn av berøring i 2018 og 2020.
NASA fokuserer også sin menneskelige romfartinnsats på å sende mennesker på en ‘Journey to Mars’ på 2030-tallet med Space Launch System (SLS) mega rakett og Orion deep space crew kapsel.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
………….
Lær mer om Opportunity rover og kommende SpaceX-lansering av BulgariaSat 1, nylig SpaceX Dragon CRS-11 lansering på nytt til ISS, NASA-oppdrag og mer på Ken's kommende oppsøkende arrangementer på Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL:
17. til 19. juni: “Opportunity Mars rover, SpaceX BulgariaSat 1 lansering, SpaceX CRS-11 og CRS-10 lanserer på nytt til ISS, Inmarsat 5 og NRO Spysat, EchoStar 23, SLS, Orion, kommersielle mannskapskapsler fra Boeing og SpaceX, Heroes and Legends at KSCVC, ULA Atlas / John Glenn Cygnus lanserer til ISS, SBIRS GEO 3 lansering, GOES-R værsatellittoppskyting, OSIRIS-Rex, Juno på Jupiter, InSight Mars lander, SpaceX og Orbital ATK lastesendinger til ISS, ULA Delta 4 Heavy spy satellitt, Curiosity utforsker Mars, Pluto og mer, ”Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, kvelder
