Mysterier florerer over det iskalde Europa, den kalde månen til Jupiter. I et spennende funn antyder en ny artikkel at i det minste en del av terrenget kan skyldes platetektonikk.
Hvis det er bevist, vil dette være første gang platetektonikk er sterkt foreslått som en prosess som fungerer utenfor Jorden. På hjemmeplaneten vår mener forskere at denne prosessen, som skjer når plater med jordskorpen beveger seg, er ansvarlig for å skape fjell og vulkaner og jordskjelv.
Så hvorfor tror de at denne prosessen skjer på Europa? Det korte svaret er, rart terreng. For eksempel har forskere sett bevis på det som kalles ekstensjon, som skjer når overflaten utvider seg og deretter fyller stoffene fra lagene nedenfor seg i gapet. Men det var deler av den forståelsen som manglet frem til nå, sier teamet.
"Vi har i mange år vært forundret over hvordan alt dette nye terrenget kunne formes, men vi kunne ikke finne ut hvordan det ble innkvartert," uttalte Louise Prockter, en planetforsker ved Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory som var medforfatter av studere. "Vi tror endelig at vi har funnet svaret."
Til tross for at de var ganske sikre på utvidelsen, klarte ikke forskere å redegjøre for hvordan alt det nye materialet kom.
Det teamet gjorde var å prøve å modellere hvordan Europas overflate så ut før hvordan alle sprekkene dukket opp, og oppdaget at det ikke var mulig å redegjøre for 7 700 kvadratkilometer på de høye nordlige breddegradene.
Ser man nærmere på, fant de isvulkaner som de mener var på en overflateplate, og manglet fjell i det som antas å være en subduksjonssone. Dette antyder at ting fra overflaten skyves under - ikke knuses inn i hverandre.
"Europa kan være mer jordlignende enn vi forestilte oss, hvis det har et globalt platetektonisk system," uttalte Simon Kattenhorn fra University of Idaho, Moskva, som ledet studien.
"Ikke bare gjør denne oppdagelsen det til et av de mest geologisk interessante kroppene i solsystemet, det innebærer også toveiskommunikasjon mellom det ytre og det indre - en måte å flytte materiale fra overflaten til havet - en prosess som har betydelig implikasjoner for Europas potensial som en beboelig verden. ”
Dette gir mer drivstoff til ønsket fra forskere om å ta turen til Europa. NASA har bedt om ideer for et oppdrag mot den iskalde månen, og i slutten av 2013 rapporterte forskere iskaldte plommer som raste ut fra månen (oppdaget i Hubble-romteleskopets observasjoner).
Et dokument om den nye forskningen ble nylig publisert i Nature Geoscience.
Kilde: NASA
