[/ Caption]
Redaktørens merknad: Ray Sanders fra nettstedet “Dear Astronomer” sendte oss sine observasjoner av slutten av romfergealderen.
Da romfergen Atlantis berørte i Florida tidligere i morges, markerte det slutten på Shuttle-tiden. Snart vil de fantastiske "flygende mursteinene", som de ofte har kallenavnet, være museumsutstillinger.
Jeg kan fortelle den snart fødte datteren min om hvordan jeg pleide å se skyttelen lanseres da jeg var hennes alder - omtrent som min far fortalte meg om å se Apollo lansere da han var liten. Etter å ha sett den første skyttelanseringen (jeg var litt ung for Enterprise-utrullingen), så Challenger-eksplosjonen på live-tv med resten av 4. klasseklassen, lanseringen av Hubble-romteleskopet, bygging av ISS (opprinnelig amerikansk rom station Freedom), tapet av Columbia og for mange andre oppdrag til å liste, kan du si at jeg vokste opp med skyttelprogrammet - de fuglene er veldig mye av
stoffet i livet mitt.
Å være den lille plassdebben som jeg var (og fortsatt er det?). Jeg likte å lansere Estes-romfergen raketten (sammen med SR-71-, Saturn V- og V2-modellene) og hadde omtrent hvert Lego-sett med romtema kjent for å eksistere. Til tross for romleketøyene og min ekstreme interesse for rom (og astronomi) som barn, fikk jeg aldri en sjanse til å dra på romleir - noe jeg vil sørge for at datteren min går til hvis hun er interessert. Håpene mine er at når hun er gammel nok til å sette pris på det, vil det være en form for romutforskning som fenger henne like mye som skyttelbussen gjorde i løpet av deres tid.
Til en viss grad misunner jeg de litt eldre enn meg selv som var heldige å se på månelandingene på slutten av 60-tallet og tidlig på 70-tallet. Jeg skriver dette på 42-årsjubileet til Apollo 11, da menneskeslekten først gikk på månen. Jeg er sikker på at romentusiaster som er litt eldre enn jeg er, var litt forferdet over slutten av Apollo og hadde dvelende spørsmål om hvorvidt de fancy nye "romferjene" til og med ville komme fra bakken. Spol fremover gjennom tretti år med skyttelprogrammet, og en helt ny generasjon sitter ved stupet og stiller samme spørsmål: "hvor går vi herfra?"
