Åkerenes felt. Klikk for å forstørre
Melkeveien fortsetter å konsumere hele galakser, og bevisene er rett der på nattehimmelen. Når en satellittgalakse smelter sammen med Melkeveien, blir den sakte revet fra hverandre når den synker ned i den galaktiske glorie. Stjernestrømmer blir avviklet som en garnkule, og disse fortsetter å bane rundt Melkeveien, forskjellig fra omløpsbevegelsene til resten av stjernene i vår galakse.
Et nytt kart over stjerner i Melkeveisgalaksen, konstruert med data fra Sloan Digital Sky Survey (SDSS-II), avslører en nattehimmel som er krysset med strømmer av stjerner, etterlatt av satellittgalakser og stjerneklynger som spiraler til deres død .
Cambridge University (UK) -forskerne Vasily Belokurov og Daniel Zucker analyserte fem år med data som spenner over nesten en fjerdedel av himmelen, og skapte et dramatisk nytt bilde av den ytre Melkeveien ved å bruke stjernefarger og eliminere de rødere, nærliggende stjernene som ellers ville sverte den utsikt over bakgrunnsstrukturer. De fant så mange stier av stjerner i sitt høykontrastbilde at de utnevnte området til "Åkens felt."
Satellittgalakser som kretser om Melkeveien blir bokstavelig talt revet fra hverandre av tidevannskreftene i vår galakse. Når disse satellittene synker i tyngdekraftsand, blir stjernene deres revet fra dem i gigantiske bekker som sporer deres banebaner - akkurat som meteorstrømmer ligger langs traséene til nedlagte kometer i solsystemet.
Dominating Field of Streams-bildet er den enorme, buende strømmen av Skytten-dverggalaksen. Skytten-dvergen ble oppdaget for mer enn ti år siden, og andre forskere har tidligere kartlagt den lange tidevannsstrømmen i andre regioner på himmelen.
Men de nye SDSS-II-dataene hadde en bemerkelsesverdig overraskelse i vente.
"Strømmen ser ut som gaffel," sa Belokurov. "Vi ser forskjellige innpakninger lagt på himmelen, når strømmen går rundt galaksen to eller tre ganger."
På grunn av de mange innpakningene gir observasjonene sterke nye begrensninger for melkemåkeens mørke materie, ifølge Mike Fellhauer fra Cambridge University. “De ledende teoriene om mørk materie forutsier at Galaxy-glorie skal flates, som en rugbyfotball. Men simuleringene våre samsvarer bare med den gaffel-Skyttestrømmen hvis den indre glorie er rund, som en fotball. "
I tillegg til Skytten buer, viser feltet svake stier av stjerner revet fra kuleklynger, og andre ringer, stier og klumper som ser ut til å være restene av forstyrrede dverggalakser. "Det er flere bekker her enn i et elvedelta," kommenterte Zucker.
Fremtredende blant disse er Monoceros-strømmen, som tidligere ble oppdaget av SDSS-II-forskerne Heidi Jo Newberg fra Rensselaer Polytechnic Institute og Brian Yanny fra Fermi National Accelerator Laboratory. De flere stjernene er alle som er igjen fra en dvergssatellitt som ble absorbert av Melkeveien for lenge siden.
Crossing the Field er en gåtefull, ny strøm av stjerner som strekker seg over 70 grader på himmelen, hvis opprinnelige kilde forblir ukjent.
"Noen av disse 'myrdede' galakene er blitt navngitt," forklarte SDSS-II-teammedlem Wyn Evans fra Cambridge, "men dette galaktiske liket er ikke blitt identifisert ennå. Vi ser etter det akkurat nå. "
Disse nye funnene legger vekt på et bilde der galakser som Melkeveien er bygd opp fra sammenslåing og akkresjon av mindre galakser.
"Vi har visst om sammenslåing i noen tid," sa Yanny, "men Field of Streams gir oss en slående demonstrasjon av flere fusjonshendelser på Melkeveis galaksen akkurat nå. Dette skjer over hele universet, etter hvert som store galakser vokser ved å rive opp mindre i bekker. "
Disse strømmer gir også nye tester av selve mørk materie, ifølge teoretiker James Bullock ved University of California i Irvine; Bullock var ikke en del av SDSS-teamet.
"Det faktum at vi kan se et" Field of Streams "som dette antyder at partikler av mørk materie er veldig" kalde ", eller sakte beveger seg. Hvis den mørke materien var sammensatt av 'varme', raskt bevegelige partikler, ville vi ikke forvente at disse tynne strømmer ville henge rundt lenge nok til at vi kunne finne dem.
Originalkilde: RAS News Release
