Vi vet alle at ungdommer er en håndfull, men dette tar virkelig kaken: astronomer har klokket hastigheten til stjerner i spedbarnsgalakser på omtrent en million miles i timen, omtrent det dobbelte av tempoet i solens cruise gjennom Melkeveien.
De små galaksene er fra 11 milliarder år siden, da universet bare var et par milliarder år gammelt. Stjernene deres, sier astronomer, surrer og hvurrer med hodespinnhastighet.
Forskere oppdaget galaksene med NASAs Hubble-romteleskop og det 8 meter store Gemini-teleskopet i Chile. Hubble avslørte at galaksene er en brøkdel av størrelsen på de fleste galakser vi ser i dag, og Gemini klokket hastigheten sin ved å bruke spektroskopi.
Gemini nærinfrarøde spektroskopiske observasjoner krevde omfattende 29 timer på himmelen for å samle det ekstremt svake lyset fra den fjerne galaksen, som går etter betegnelsen 1255-0.
Resultatene vil bli publisert i tidsskriftet 6. august 2009 Natur, med en ledsagerpapir i Astrophysical Journal.
"Denne galaksen er veldig liten, men stjernene suser rundt som om de var i en gigantisk galakse som vi ville finne nærmere oss og ikke så langt tilbake i tid," sier Pieter van Dokkum, professor i astronomi og fysikk ved Yale University i New Haven, Connecticut, som ledet studien.
Forskerne sier det er vanskelig å forklare hvordan slike kompakte, massive galakser dannes, og hvorfor de ikke sees i det nåværende, lokale universet. "En mulighet er at vi ser på hva som til slutt vil være den tette sentrale regionen i en veldig stor galakse," forklarer teammedlem Marijn Franx ved Leiden University i Nederland. "Sentrumene for store galakser kan ha dannet seg først, antagelig sammen med de gigantiske sorte hullene som vi vet finnes i dagens store galakser som vi ser i nærheten."
De mest massive galaksene vi ser i det lokale universet (hvor vi ikke ser betydelig tilbake i tid) som har en masse som ligner 1255-0, er vanligvis fem ganger større enn den unge kompakte galaksen. Hvordan galakser vokste så mye de siste 10 milliarder årene, er et aktivt forskningsområde, og det å forstå dynamikken i disse unge kompakte galaksene er et viktig bevis for å løse dette puslespillet.
For å være vitne til dannelsen av disse ekstreme galaksene, planlegger astronomene å observere galakser enda lenger bakover i tid med Hubbles nye Wide Field Camera.
Kilde: Tidlig pressemelding fra Space Telescope Science Institute (StSci). For illustrasjoner og mer informasjon, besøk Hubble Site eller Gemini Observatory på nettet. De APJ papir ser ikke ut til å være publisert på nettet ennå, men sjekk tilbake for lenken!
