Blastoff av SpaceX Falcon 9-rakett fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida 18. april 2014. Kreditt: Alan Walters / AmericaSpace
Historie oppdatert [/ bildetekst]
Den kraftige SpaceX Falcon 9-raketten som ble lansert med suksess på en lasteleveringskjøring for NASA på vei mot romstasjonen fredag 18. april fra Cape Canaveral, Fla, hadde også et sentralt sekundært mål for selskapet som hadde som mål å eksperimentere med til slutt å gjenvinne rakettene første trinn via bruk av landingsben og fører til boosters oppussing og gjenbruk lenger ned på veien.
Denne 20-etasjers høye kommersielle Falcon 9-raketten ble markert som en første i sin slags test, og var utstyrt med en kvartett landingsben for å teste kontrollerte myke landingsteknikker først i havet og deretter tilbake på fast grunn på et senere tidspunkt i år eller neste år - av som reignerer motorene i 1. trinn for en guidet touchdown.
Falcon 9-raketten på 12 fot ville spire bena rett før vannpåvirkning for den kontrollerte myke landing i Atlanterhavet, ledet av SpaceX-ingeniører.
Før lanseringen var SpaceX-ledere nøye med å heve forventningene.
"Hele utvinningen av den første fasen er fullstendig eksperimentell," sa Hans Koenigsmann, SpaceX visepresident for misjonssikring. "Det har ingenting med det primære oppdraget å gjøre."
Han estimerte oddsen for å få en intakt booster vellykket til bare 30 eller 40 prosent.
Etter fredagens eksplosjon rapporterte SpaceX at de hadde gjort store fremskritt mot det målet om en bedring i 1. trinn.
SpaceX-ingeniører hadde forhåndsprogrammert den brukte første etappen for å relaste flere Merlin 1 D-motorer etter å ha fullført boostfasen og trinnseparasjonen for å stabilisere den, redusere rullehastigheten og deretter gradvis senke høyden tilbake til Atlanterhavets overflate for et mykt landing forsøk og senere mulig utvinning ved henting av skip.
Alle disse kritiske trinnene så ut til å gå ganske bra i innledende rapporter som kan endres.
Administrerende direktør og grunnlegger av SpaceX Elon Musk rapporterte ved en briefing etter lansering og senere tweetet ytterligere oppdateringer om at Falcon 9 første etappe faktisk gjorde en god vannlanding til tross for grov sjø, med bølger som svulmer minst seks meter.
"Rullefrekvens nær null (v viktig!)."
“Dataopplasting fra sporingsfly viser at landing i Atlanterhavet var bra! Flere båter stiger gjennom tunge hav, ”twitret Musk.
Videre rapporterte han at 1. trinn overlevde havets nedtur.
“Flycomputere fortsatte å sende i 8 sekunder etter å ha nådd vannet. Stoppet da booster gikk vannrett. ”
På grunn av de høye bølgene hadde utvinningsbåtene vanskeligheter med å nå boosteren i utvinningsområdet som ligger rundt to hundre mil utenfor kysten fra Cape Canaveral.
Flere tidligere forsøk fra SpaceX på å gjenopprette den første fasen via fallskjerm og thrustere var ikke vellykket. Så SpaceX tok i bruk denne nye tilnærmingen med landingsbena og 1. trinns Merlin 1 D-motorer.
Ytterligere detaljer vil bli bevist når de blir tilgjengelige.
Festningen av de 25 fot lange landingsbenene på 1. trinn til SpaceXs neste generasjons Falcon 9-rakett for havgjenoppretting, er et viktig skritt mot firmaets fremtidige mål om å bygge en fullt gjenbrukbar rakett og dramatisk senke utskytningskostnadene sammenlignet med kostnadsfrie boosters.
Det endelige målet er å oppnå et vellykket touchdown fra første etappe av landingsbenene på solid bakken et sted i nærheten av Cape Canaveral, Florida.
Musk sa at SpaceX fremdeles jobber ut detaljene for å finne et passende landingssted med NASA og det amerikanske flyvåpenet.
Det gjenstår et omfattende arbeid og testing for å utvikle og foredle teknologien før selskapet skal forsøke en landing, sier Musk.
Det vil bli overlatt til fremtidige oppdrag å oppnå en vellykket nedgang i første etappe av landingsbenene på solid bakside gjennom en serie rampet opp rakettprøver ved Cape Canaveral, Florida.
"Selv om vi sannsynligvis ikke får scenen tilbake, tror jeg at vi virkelig begynner å koble prikkene til det som trengs," sa Musk på orienteringen.
“Det er bare noen få flere prikker som må være der for at det hele skal fungere. Jeg tror vi har en anstendig sjanse til å bringe etappe tilbake i år, noe som vil være fantastisk. ”
Totalt sett var Musk veldig fornøyd med ytelsen til raketten og landingsbenetesten.
”Jeg vil betrakte det som en suksess i den forstand at vi var i stand til å kontrollere boost-scenen til en nullrullingshastighet, som tidligere er det som har ødelagt scenen, en ukontrollert rulle, der de omtalte nitrogen-thrusterne ikke var i stand til å kontroller det aerodynamiske dreiemomentet og spinn opp. ”
"Denne gangen, med kraftigere thrustere og mer nitrogen drivmiddel, var vi i stand til å nullstille rullehastighetene."
"Jeg føler meg ganske spent," uttalte Musk. “Dette er en lykkelig dag. Det viktigste av alt er at vi gjorde en god jobb for NASA. ”
Denne ekstra kraftige nye versjonen av Falcon 9 kalt v1.1 er drevet av en klynge på ni av SpaceXs nye Merlin 1D-motorer som er omtrent 50% kraftigere sammenlignet med standard Merlin 1C-motorer. De ni Merlin 1D-motorene 1,3 millioner pund skyvekraft ved havnivået stiger til 1,5 millioner pund når raketten klatrer til bane.
Derfor kan den oppgraderte Falcon 9 øke en mye tyngre lastbelastning til ISS, lav jordbane, geostasjonær bane og videre.
Dragon er faktisk lastet med nesten 5000 kilo last, omtrent dobbelt så mye som tidligere.
Hvis alt går bra, vil Dragon nå ISS tidlig påskedag morgen etter en to dagers banejakt.
Stasjonsbesetningsmedlemmer Rick Mastracchio og Steven Swanson vil gripe Dragon-fraktfartøyet med den 57 fot lange Canadarm2 på påskedag, omtrent klokka 07:14, og deretter køyre den i den jordvendte havnen i Harmony-modulen.
NASA-TV-dekningen av grappling-prosessen påskedag begynner 05.45 med begynnelsesdekning som begynner klokka 9.30: http://www.nasa.gov/ntv
Følg med på Kens fortsatte SpaceX, Orbital Sciences, kommersielle rom, Orion, Chang’e-3, LADEE, Mars rover, MAVEN, MOM og flere planetariske og menneskelige romfartnyheter.
Ken Kremer
