Det er åpenbart vann på jorden. Vi ville ha oppdaget dem fra Jorden, og ville definitivt sett dem da de forskjellige oppdragene til Merkur skummet forbi planeten og tok nærbilder. Men har Merkur vann i noen form?
Forholdene på Merkur utelukker det sikkert. Når Merkur sakte roterer, opplever siden mot sola ekstremt høye temperaturer. Ved middagstid på ekvator stiger temperaturen til 700 Kelvin. Og faller ned til bare 100 Kelvin om natten, siden det ikke er noen atmosfære å holde i temperaturen. Alt vann på overflaten av kvikksølv vil koke raskt bort og rømme ut i verdensrommet på grunn av Merkurius lave tyngdekraft og den konstant blåser solvinden.
Men du kan bli overrasket over å vite at astronomer har oppdaget vann på Merkur. Ikke flytende vann, men avleiringer av vannis på planetens poler. Dette er fordi det er kratere ved nord- og sørpolene av kvikksølv som er evig i skyggen. Isen i disse kratrene blir aldri varmet opp av sola, og derfor forblir den alltid frossen på bunnen av disse kratrene.
Da NASAs MESSENGER-romfartøy fløy forbi Merkur i 2008, oppdaget det også tilstedeværelsen av vanndamp i den tynne atmosfæren som omgir Merkur. Denne atmosfæren, eller mer presist "eksosfære", skapes når partikler fra Solens solvind blåser bombardert Merkur og sparker opp atomer i atmosfæren. Det er mulig at solvinden sparker opp vann fra isavsetningene ved Merkurs poler, eller kanskje den kommer fra kometære fragmenter. Eller kanskje avgir solvinden oksygen og hydrogenatomer på Merkurius overflate i utgangspunktet.
Så det er vann på Merkur, bare ikke så veldig mye.
Vi har skrevet mange historier om Merkur her på Space Magazine. Her er en artikkel om oppdagelsen av at Merkuris kjerne er flytende. Og hvordan kvikksølv faktisk er mindre som månen enn tidligere antatt.
Hvis du vil ha mer informasjon om Merkur, kan du sjekke NASAs Solar System Exploration Guide, og her er en lenke til NASAs MESSENGER Misson Page.
Vi har også spilt inn en hel episode av Astronomy Cast som handler om planeten Merkur. Hør på den her, Episode 49: Mercury.
De agua sobre el mercurio
referanser:
NASA: Ice on Mercury
NASA Space Math: Er det is på Merkur?
