Hva er sjansen for at den dunken du nettopp hørte i huset ditt, var en meteoritt som slo taket ditt? Det var tilfellet for en familie i Novato, California, under en ildkulebegivenhet som fant sted i nordbuktaområdet nær San Francisco 17. oktober 2012.
Forskere har nå gitt ut nye resultater fra analyse av meteoren som falt til jorden, og avslørte at "Novato-meteoritten" var en del av en rekke kollisjoner i løpet av en periode på 4 milliarder år.
Det er ikke noe vanlig med en meteoritt om den bare brukte 4,4 milliarder år helt alene eller tilbrakte slik tid i et spill med kosmisk pinball, i samspill med andre små eller store kropper i solsystemet vårt. På en gitt natt kan man se minst et par meteorer over hodet brenne, lyse opp himmelen, men aldri nå jorden nedenfor. På mindre enn to år var imidlertid Dr. Peter Jenniskens, SETI Institutts anerkjente meteorekspert, vertskap for to meteoritter innen et par timers kjøretur fra kontoret hans i Mountain View, California.
Den første var Sutter Mill-meteoritten, en fantastisk karbonholdig kondritt full av organiske forbindelser. Den andre var Novato-meteoritten, identifisert som en L6-chondritt-fragmentert breccia. som er fokuset for ny analyse, som skal utgis i en artikkel i augustutgaven av Meteoritics and Planetary Science. Tidlig var det tydelig at denne meteoritten hadde vært en del av et større asteroidalt overordnet legeme som hadde gjennomgått slagsjokk.
Analyse av meteoritten ble spisset av Jenniskens som opprinnelig bestemte banen og bane for meteoroidene fra Camera for Allsky Meteor Surveillance (CAMS) som han hjalp til med å etablere i det større bukten i San Francisco. Jenniskens ga umiddelbart informasjon om ildkulen til lokale nyhetsbyråer for å be om publikums hjelp med håp om å finne stykker av meteoritten. En beboer husket å høre at noe traff taket hennes, og med hjelp av naboer undersøkte de og fant snart det første fragmentet i hagen deres.
Å finne fragmenter var det første trinnet, og over en toårsperiode ble analysen av Novato-meteoritten spredt over flere laboratorier rundt om i verden med spesifikke spesialiteter.
Dr. Jenniskens, sammen med 50 medforfattere, har konkludert med at Novato-meteoritten hadde vært involvert i flere påvirkninger enn tidligere antatt. Dr. Qingzhu Yin, professor ved Institutt for jord- og planforskning ved University of California, uttalte Davis: "Vi bestemte at meteoritten sannsynligvis fikk sitt svarte utseende fra massive påvirkningsstøt som forårsaket en kollisjonell tilbakestilling av hendelser for 4,472 milliarder år siden, omtrent 64 -126 millioner år etter dannelsen av solsystemet. ”
Den overveiende teorien om Månens dannelse innebærer en påvirkning av Jorden av et Mars-størrelse legeme. Arrangementet resulterte i dannelsen av Månen, men også spredning av mange fragmenter i det indre solsystemet. Qingzhu Yin fortsatte, "Vi mistenker nå at den månedannende påvirkningen kan ha spredt rusk over hele det indre solsystemet og truffet foreldrekroppen til Novato-meteoritten."
I tillegg oppdaget forskeren at foreldrekroppen til Novato-meteoritten opplevde en massiv innvirkningshendelse for cirka 470 millioner år siden. Denne hendelsen spredte mange asteroide fragmenter i hele Asteroidebeltet, inkludert et fragment som resulterte i Novato-meteoritten.
Baneanalysen som ble utført tidligere av Dr. Jenniskens, pekte Novato-meteoritten tilbake til Gefion-asteroidefamilien. Kees Welten, kosmokjemist ved UC Berkeley, var i stand til å kartlegge tiden ytterligere og trakk konklusjonen, "Novato brøt fra en av Gefion-familiens asteroider for ni millioner år siden." Hans kollega i Berkeley, kosmokjemisten Dr. Kunihiko Nishiizumialso la til, "men kan ha blitt gravlagt i et større objekt inntil omtrent en million år siden."
Det var mer som kunne avsløres om historien til Novato-meteoritten. Dr. Derek Sears, en meteorittiker som jobber for Bay Area Environmental Research Institute i Sonoma, California og stasjonert ved NASA Ames Reserach Center, benyttet sin ekspertise innen termoluminescens. Sears var involvert i analysen av Lunar regolit som ble returnert av Apollo-astronautene ved bruk av denne analysemetoden.
"Vi kan fortelle at berget var oppvarmet, men årsaken til oppvarmingen er uklar," sa Dr. Sears, "det ser ut til at Novato ble truffet igjen." Som det heter i pressemeldingen fra NASA, “Forskere ved Ames målte meteorittenes termoluminescens - lyset som ble gitt ut igjen når det varmet opp materialet og frigjorde den lagrede energien fra tidligere elektromagnetisk og ioniserende stråleeksponering - for å fastslå at Novato kan ha hatt en annen kollisjon for mindre enn 100 000 år siden. ”
Fra denne tilsynelatende endelige kollisjonen for hundre tusen år siden, fullførte Novato-meteoroidene over 10.000 baner av sola, og med sin endelige Solar-bane, fanget jorden, inn i atmosfæren og brant for det meste over California. Meteoroidet er anslått å ha målt 35 cm over en vekt og har veid 80 kg. Det som nådde bakken utgjorde sannsynligvis mindre enn 5 kg. (~ 2 kg). Bare seks fragmenter ble gjenvunnet, og mange flere forblir begravet eller gjemt i Sonoma og Napa fylker.
Foruten analysen som avslørte serien med sannsynlige påvirkningsbegivenheter i meteoroidshistorien, foretok et team ledet av Dr. Dan Glavin fra NASA Goddard Space Flight Center analyse på jakt etter aminosyrer, livets byggesteiner. De oppdaget ikke-proteiner aminosyrer i meteoritten som er veldig sjeldne på jorden. Jenniskens understreket at den raske utvinningen av fragmentene ved hjelp av score til individer som søkte, ga uberørte prøver for analyse.
Robert P. Moreno, Jr. i Santa Rosa, CA fotograferte ildkulen i størst detalj med et kamera med høy oppløsning. Flere andre bilder ble brakt frem fra andre utsiktspunkter. Jenniskens uttalte: "Disse fotografiene viser at denne meteoritten - nå en av de best studerte meteorittene i sitt slag - brøt inn spurter, hver gang skapte et lysglimt da det kom inn i jordas atmosfære."
Flere individer og grupper foretok søket etter Novato-meteoritten. Jenniskens baneanalyse inkluderte en sannsynlig påvirkningssone eller strødd felt. Folk fra alle samfunnslag vandret rundt i gatene, de åpne åkrene og åssidene i nordbukta på jakt etter fragmenter. Til tross for organiserte søk av Dr. Jenniskens, var det fotarbeidet fra andre individer som førte til å finne seks fragmenter og var det første trinnet som førte til disse studiene som bidro til forståelsen av det tidlige solsystemets utvikling.
For Dr. Jenniskens var Novato del av en trifekta - 22. april 2012, Sutter Mill-meteoritt i de nærliggende foten av Sierras, Novato-meteoritten og den massive Chelyabinsk-lufthendelse i Russland 15. februar 2013. Gjennom denne perioden, Dr. Jenniskens kameranettverk med all himmel fortsatte å utvide og registrere "fallende stjerner" - meteorer. Antall meteorer registrert med kalkulerte bane er nå over 175 000. SETI Institute-forskeren har blitt støttet av NASA og personell ved instituttet og vanlige borgere inkludert amatørastronomer som har foredlet metodene for bestemmelse av meteorbaner og estimert størrelse og masse. Flere nettsteder har samlet bilder og resultater for Novato-meteoritten, hvor Dr. Jenniskens '- CAMS.SETI.ORG er mest fremtredende.
