Vi er heldige som bor på en planet der det er forutsigbart varmere om sommeren og kaldere om vinteren i mange regioner, i alle fall innenfor et visst område. Til sammenligning tar det 26 000 år å jekke med noe mindre mengde (23,5 grader) på jorden.
Eksoplaneten, som er 2.300 lysår unna i stjernebildet Cygnus, kretser om to dvergstjerner - en oransje og en rød - hver 66. dag. Selv om det ville være morsomt å forestille seg en værmelding på denne planeten, er det i realiteten sannsynligvis for varmt for livet (det er i nærheten av foreldrestjernene) og også enormt, på 65 jordmasser eller en "super-Neptun."
Det som er enda mer underlig er hvor vanskelig det var å karakterisere planeten. Normalt oppdager astronomer disse verdenene, enten ved å se på dem gå over ansiktet til foreldren (e) eller stjernestjerne (r), eller av tyngdekraften de fremkaller i disse stjernene. Bane er imidlertid vippet 2,5 grader mot stjernene, noe som gjør transittene langt mer uforutsigbare. Det tok flere år med Kepler romteleskopdata for å finne et mønster.
"Det vi ser i Kepler-dataene over 1500 dager er tre overganger i løpet av de første 180 dagene (en transitt hver 66 dager), da hadde vi 800 dager uten overganger i det hele tatt," uttalte Veselin Kostov, hovedetterforskeren på observasjonen. "Etter det så vi fem flere transiter på rad," la Kostov til, som jobber både med Space Telescope Science Institute og Johns Hopkins University i Baltimore, Md.
Det vil være overveldende seks år før neste transitt skjer i 2020, delvis på grunn av den slingringen og delvis fordi stjernene har små diametre og ikke akkurat er “edge-on” etter vårt syn fra Jorden. Når det gjelder hvorfor denne planeten oppfører seg slik den gjør, er ingen sikker. Kanskje andre planeter roter med bane, eller at en tredje stjerne gjør det samme.
Det neste store spørsmålet, la astronomene til, er om det er andre planeter der ute som vi bare ikke kan se på grunn av gapet mellom transittperioder.
Du kan lese mer om dette funnet i The Astrophysical Journal (en publikasjon 29. januar som ikke ser ut til å være på nettstedet ennå) eller i forhåndstrykkversjon på Arxiv.
Kilde: Space Telescope Science Institute
