Vi ser ikke ut til å få nok av Saturn. Det er det mest visuelt distinkte objektet i solsystemet vårt (annet enn solen, selvfølgelig, men det er litt vanskelig å se på). Cassini-oppdraget til Saturn ble pakket opp for omtrent et år siden, og siden er vi avhengige av det ærverdige Hubble-teleskopet for å tilfredsstille vår lyst til bilder av den ringede planeten.
Dette bildet ble tatt kort tid før opposisjon 27. juni. På den tiden var solen, jorden og Saturn alle på linje, og solen tente Saturn som en søkelys på en scene. Saturn var også på det nærmeste punktet til Jorden den gangen, noe som gjorde bildet så mye mer detaljert og slående.
Fra venstre mot høyre er månene på bildet Dione, Enceladus, Tethys, Janus, Epimetheus og Mimas. En kommentert versjon av bildet avslører de små månene Janus og Epimetheus.
Den største månen på bildet er Dione, med en diameter på 1123 km., Og den minste er Epimetheus, den merkelig formede månen med en diameter på 116 km. (72 mi.) Ingen av disse to er riktignok de mest interessante av Saturns måner. Denne skillet går til Enceladus, ismånen.
Enceladus er av stor interesse på grunn av de iskalde plommene som skyter opp gjennom sprekker i isens overflate. Cassini oppdaget dem i 2005, nær månens sørpolregion. Det er over 100 av disse geysirene på Enceladus. I 2014 fant oppfølgingsobservasjoner fra Cassini bevis på et hav under havoverflaten omtrent 10 km. (6,2 mi) tykk på sørpolen. Deretter, i 2018, oppdaget Cassini komplekse makromolekylære organiske stoffer i rommene. Siden alt kjent liv her på jorden er basert på disse organiske forbindelsene, spekulerer astrobiologer at dette varme havoverflaten kan være vertskap for livet.
Den sekskantformede stormen ved Saturns nordpol er også synlig på bildet. Det er en vedvarende funksjon på Saturn som Voyager 1 først oppdaget på Saturn under flybyen sin i 1981. Saturn var allerede en spennende planet, men den sekskantede stormen på nordpolen øker intrigen.
Disse Hubble-bildene er en del av Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL) -prosjektet. OPAL fokuserer Hubbles makt på de ytre planetene, og målet er å samle langvarige baselineobservasjoner av dem, for å studere deres dynamiske og utviklende atmosfærer.
kilder:
- Pressemelding: Saturn and its Moons at Opposition
- Månene til Saturn (kommentert)
- https://en.wikipedia.org/wiki/Enceladus
