Et team av europeiske astronomer har oppdaget et andre planetarisk system, det nærmeste parallelt med vårt eget solsystem enda funnet. Systemet var skjult i mengden av data fra Kepler-romteleskopet.
KOI-351 er “det første systemet med et betydelig antall planeter (ikke bare to eller tre, hvor tilfeldige svingninger kan spille en rolle) som viser et tydelig hierarki som solsystemet - med små, sannsynligvis steinete, planeter i interiøret og gassgiganter i (eksteriør), ”sier Dr. Juan Cabrera fra Institute of Planetetary Research ved det tyske luftfartssenteret til Space Magazine.
Tre av de syv planetene som går i bane rundt KOI-351 ble oppdaget tidligere i år, og har perioder på 59, 210 og 331 dager - tilsvarende periodene Mercury, Venus og Earth.
Men omløpsperiodene til disse planetene varierer med så mye som 25,7 timer. Dette er den høyeste variasjonen som er oppdaget i en eksoplanets omløpsperiode så langt, og antyder at det er flere planeter enn det som møter øyet.
I tettpakkete systemer kan gravitasjonstrekket til nærliggende planeter føre til akselerasjon eller retardasjon av en planet langs dens bane. Disse "slepebåtene" forårsaker variasjoner i omløpsperioder.
De gir også indirekte bevis på ytterligere planeter. Ved å bruke avanserte datamaskinalgoritmer oppdaget Cabrera og teamet hans fire nye planeter i bane rundt KOI-351.
Men disse planetene er mye nærmere vertsstjernen enn Merkur er solen vår, med omløpsperioder på 7, 9, 92 og 125 dager. Systemet er ekstremt kompakt - med den ytterste planeten som har en orbital periode mindre enn jordens. Ja, hele systemet går i bane rundt 1 AU.
Mens astronomer har oppdaget over 1000 eksoplaneter, er dette den første solsystemanalogen som er oppdaget til dags dato. Ikke bare er det syv planeter, men de viser den samme arkitekturen - steinete små planeter som kretser i nærheten av solen og gassgigantene som kretser lenger bort - som vårt eget solsystem.
De fleste eksoplaneter er påfallende forskjellige fra planetene i vårt eget solsystem. ”Vi finner planeter i hvilken som helst rekkefølge, på hvilken som helst avstand, uansett størrelse; til og med planetarier som ikke finnes i solsystemet, sa Cabrera.
Flere teorier, inkludert planetmigrasjon og planet-planet-spredning, har blitt foreslått for å forklare disse forskjellene. Men saken er planetdannelse er fortsatt dårlig forstått.
"Vi vet ennå ikke hvorfor dette systemet dannet seg på denne måten, men vi har en følelse av at dette er et nøkkelsystem for å forstå planetdannelse generelt og dannelsen av solsystemet spesielt," sa Cabrera til Space Magazine.
Teamet er ekstremt håpefulle at det kommende oppdraget PLATO får finansiering. I så fall vil det tillate dem å ta en ny titt på dette systemet - å bestemme radius og masse på hver planet og til og med analysere komposisjonene deres.
Oppfølgingsobservasjoner vil ikke bare la astronomer bestemme hvordan dette planetariske systemet dannet, det vil gi hint om hvordan vårt eget solsystem ble dannet.
Oppgaven er akseptert for publisering i Astrophysical Journal og er tilgjengelig for nedlasting her.
