NASAs Curiosity Mars-rover dokumenterte seg i sammenheng med arbeidsplassen sin, et område kalt “Rocknest Wind Drift”, på den 84. marsdagen, eller solen, av sitt oppdrag (okt. Billedkreditt: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Forskerne fra Mars Science Laboratory-oppdraget hadde noen gode nyheter og dårlige nyheter på den etterlengtede orienteringen fra American Geophysical Union-konferansen i dag. Den gode nyheten er at alle instrumenter fungerer bra på Curiosity rover, og de har funnet noen potensielt interessante forbindelser ... organiske forbindelser. Den dårlige nyheten er at de ikke er sikre på om de organiske stoffene er fra Mars eller ikke.
"SAM har ingen endelig deteksjon for å rapportere om organiske forbindelser," sier Paul Mahaffy, hovedetterforsker for prøveanalysen på Mars (SAM) -instrumentet på Curiosity rover.
Denne grafen sammenligner den grunnleggende sammensetningen av typiske jordsmonn ved tre landingsregioner på Mars: Gusev Crater, der NASAs Mars Exploration Rover Spirit reiste; Meridiani Planum, der Mars Exploration Rover Opportunity fortsatt streifer, og nå Gale Crater, der Curiosity-roveren for tiden undersøker. Kreditt: NASA / JPL-Caltech / University of Guelph
Interessant - men ikke overraskende - mye av dataene fra Curiosity-roveren ligner tidligere Mars-landere / rovere, som Viking, MER-roverne og Phoenix. Curiositys instrumenter fant klor, svovel og vann i Mars jord. I tillegg husker du perkloratene som Phoenix-landeren fant på Mars for fire år siden? Eksempelanalysen på Mars (SAM) -instrumentet på nysgjerrighet har "tentativt" identifisert perklorat, som er en oksygen- og klorforbindelse, som er svært reaktiv. Reaksjoner med andre kjemikalier oppvarmet i SAM dannet klorerte metanforbindelser, som er en-karbonorganisk. MSL-forskerne sa at kloriet er av Mars-opprinnelse, men det er mulig karbonet kan være av jordens opprinnelse, ført fra Jorden av Curiosity.
Noe som dette skjedde tidligere, der en deteksjon av metan ved SAM-pakken med instrumenter viste seg å være luft som ble brakt med fra Florida, da luft lekket inn i Tunable Laser Spectrometer (TLS) mens romskipet ventet på oppskyting. De innledende målingene fra TLS, fulle av metan, var veldig spennende for nysgjerrighetsforskerne til de skjønte at det var fra Jorden.
Og med disse nyeste dataene vil vitenskapsteamet sørge for at disse organiske forbindelsene virkelig kommer fra Mars, eller om det er fra forurensning brakt til Mars ombord på nysgjerrighet. Og en annen flue i salven er at de organiske stoffene også kan være et urmateriale fra kosmos levert til Mars fra meteoritter, og ikke være av Mars-opprinnelse.
Men den gode nyheten her er at MSLs instrumentpakke skal være i stand til å bestemme opprinnelsen til de organiske, uansett når de kommer fra.
"Dette er den første fullt integrerte målingen på oppdraget der hvert instrument deltok i analysen," sa forsker John Grotzinger fra Curiosity Project. "Og alle instrumentene som jobber sammen kan fortelle oss om det ikke opprinnelig kommer fra Mars ... men det er en komplisert beslutningsvei, og vi må utforske hver systematisk."
Grotzinger sa de måtte ta stilling til om de dannelsesveiene er abiotiske eller biologiske. Men det vil ta en stund, siden disse oppdragene "beveger seg på vitenskapens hastighet."
"Dette oppdraget handler om integrert vitenskap," sa han. "Ingen måling vil produsere et halleluja-øyeblikk ... Vi kommer til å trekke det hele sammen og ta oss god tid. Etter det, hvis vi har funnet noe viktig, rapporterer vi det gjerne."
Grotzinger ble spurt om hvordan kommentarene hans for noen uker siden til en NPR-reporter ble tolket som antydende at et "jordskjelvende" funn hadde blitt gjort av teamet, som satte igang vill spekulasjoner om hva roveren fant.
"Det jeg har lært av dette, er at du må være forsiktig med hva du sier," sa han under orienteringen, "og enda mer forsiktig med hvordan du sier det. Vi driver med vitenskap på hastighetsnivå. Men vi lever i en verden som er i takt med Instagrams. Den entusiasmen vi hadde, som jeg hadde, for at hele teamet vårt har det som foregår her, jeg tror det bare ble misforstått. ”
"Det flotte med dette var, etter hvert som dagene gikk, jeg syntes det var kjempefint dette oppdraget har så bred appell og allmenn interesse," sa Grotzinger.
Den spennende delen, sa Grotzinger, er når du har flere målinger av instrumentene som gir lignende resultater. “Da vi så SAM gjenskape resultater, visste vi at teamet ville ha ting å tygge på i mange år fremover. Derfor var vi spente, ”sa han.
Mahaffy sa før oppdraget, at de visste at forurensning på land kan være et problem.
"Vi har lagt stor vekt på å håndtere potensiell forvirring som kan være forårsaket av jordforurensning," sa han. ”Vi har et organisk sjekkemateriale, et silikaglass. Til slutt vil vi bore inn organisk sjekkmateriale som vi hadde med oss. Hvis vi ser de samme tingene, kan det være landlig. ”
Mars Hand Lens Imager (MAHLI) på NASAs Mars rover Curiosity skaffet nærbilde av sandstrender i "Rocknest" vinddrift. Kreditt: NASA / JPL / MSSS
Curiosity-teamet så med vilje etter et område å studere som de trodde ville være ganske godartet. Nysgjerrighet tok fem øser med jord fra Rock Nest-stedet, i utgangspunktet en liten sanddyne. De fant sandkorn i forskjellige størrelser, som Ken Edgett fra Hand Lens Imager-teamet beskrev som tykke korn "som saltkorn på de store varme kringlene du kan få" til mye finere materiale med "kornstørrelser som kunstige søtstoffer."
Denne plottet med data fra NASAs Mars rover Curiosity viser forskjellige gasser som ble frigjort fra sandkorn etter oppvarming i prøveanalysen på Mars-instrumentet, eller SAM. Gassene som ble påvist ble frigjort fra finkornet materiale, og inkluderer vanndamp, karbondioksid, oksygen og svoveldioksid. Kreditt: NASA / JPL-Caltech / GSFC
Som vi rapporterte tidligere, ble de første skopene brukt til å rense ut kjemisystemet. Den virkelige analysen av en prøve kom da den ble oppvarmet til ca. 500 ° C og gassene som ble frigjort ble studert. Den mest rikholdige gassen var vann fra vann, men vannmengden ville ikke være nok til å støtte noen slags liv, sa teamet, selv om det var høyere enn forventet. Og interessant nok er forholdet mellom deuterium og hydrogen på overflaten av Mars fem ganger tyngre enn det i jordens hav.
Forskerne sa at dette kan være et resultat av Mars 'gradvise tap av atmosfærisk materiale, der lettere isotoper fortrinnsvis gikk tapt.
CheMin-instrumentet fant Rock Nest-prøvene var omtrent halvparten og halvparten vanlige vulkanske mineraler og ikke-krystallinske mineraler som glass.
Dette kartet viser hvor nysgjerrigheten har kjørt siden landing på et sted som senere ble kalt "Bradbury Landing," og reist til en utsikt over nær "Point Lake," i stasjoner på totalt 570 meter (519 meter). Kreditt: NASA / JPL-Caltech / Univ. av Arizona
Utover det fokuserte teamet på å si at dette bare er begynnelsen på oppdraget med mye tid og potensiell vitenskap fremover.
"Vi jobber med et oppdrag der det alltid vil være vanskelig å beskrive på en generell måte hva vi oppdager," sa Grotzinger. ”Vi ønsker å være veldig forsiktige med hvert trinn underveis. MSL er et oppdrag som leter etter beboelige miljøer. Og for det trenger vi en vannkilde, en energikilde og en kildekilde, en viktig byggestein for biologiske strukturer. ”
Grotzinger sa at det som har en tendens til å skje, er at mye oppmerksomhet rettes mot den tredje komponenten, og la til at nyheten forrige uke om at det ble funnet organiske stoffer på Mercury viser at organiske stoffer er vanlige i solsystemet. Og selv om Curiosity-roveren allerede har funnet en vannkilde - strømbunnen i Gale-krateret, sammen med vannet i jorden - er problemet den relative mangelen på organiske stoffer på Mars så langt.
"Hvis vi hadde funnet noe som var så rikelig, ville det vært en overraskelse for oss," sa han.
