En grav i den gamle Maya-byen Copán, i Honduras, inneholder skjelettet til en ung kvinne som var tverrbeinet, omgitt av store dyr. Benene til to hjortedyr og en krokodille lå ved siden av henne. Og mest imponerende: Et komplett puma-skjelett ble også funnet i graven, tilsynelatende slaktet som en del av gravritualet. De hadde alle vært der siden året A. 435, tidlig i Maya-historien.
Nå sier forskere at puma-skjelettet kan ha blitt tamme, ifølge en artikkel publisert i dag (12. september) i tidsskriftet PLOS En som beskriver den tverrbeinte kvinnens grav. At eldgamle puma var en del av et enormt opplegg med storkatt-domestisering, skrev forskerne.
Noda Sugiyama, arkeolog ved George Mason University i Virginia, og hovedforfatter av studien, sa i en uttalelse "Kodet inn i beinene til jaguarer og pumaer på Maya-stedet i Copán var bevis på både fangenskap og ekspansivt handelsnettverk. .
Eksotiske begravelser av dyr
Det er ikke uvanlig at arkeologer finner restene av store katter og andre dyr i mesoamerikanske byer. På et sted ved siden av et offeralter i Copán var det så mange blandede rester av store katter, pakket så tett, at gravemaskiner tok til å kalle dem "jaguarstuing", skrev forskerne i studien.
Men disse dyrene, begravet som en del av ritualer utført i byen, har avslørt ny innsikt om livet i Copán. Selv om mennesker som bodde i Amerika i denne perioden var kjent for å bare ha tamme hunder og kalkuner, avslører kjemisk analyse av de store kattene og andre dyrene i byen at også de ble holdt og oppdratt i fangenskap, og ikke bare jaget fra lokale spillområder.
Det første beviset på store dyrebestander i Copán, skrev forskerne, er at den omkringliggende villmarken rett og slett ikke var stor eller rik nok til å støtte alle de store kattene som finnes på disse stedene. Og nøye analyse av beinene antyder at i det minste noen av dyrene ikke levde i naturen i det hele tatt - noe som betyr at tidlige mesoamerikanere holdt og handlet store katter og andre dyr langt tidligere enn arkeologene skjønte.
Dyr inkludert jaguarer og puber, men også hjort og fugl, ble sannsynligvis holdt i penner og handlet rundt Copán-dalen, fant forskerne. Det betyr at det foregikk en betydelig dyrehandel i Søramerikansk mer enn 1000 år før Moctezuma, hersker av Technochitlan, holdt en berømt dyrehage med ofre.
Bevisene for domestisering ble avslørt i beinene til jaguar, puma og andre kattedyr som ble funnet rundt Copán, som ofte var rike på C4, et karbonholdig molekyl som er vanlig i landbruksplanter som mais, men ikke ville planter. Det betyr at de store kattene sannsynligvis spiste byttedyr som ble matet med menneskemat - noe som betyr at de selv sannsynligvis ble holdt i fangenskap, skrev forskerne. Andre bein som ble funnet på samme sted var imidlertid rike på C3, et molekyl som er vanlig i ville planter i regionen, noe som tyder på at de spiste et vilt kosthold. Det betyr, skrev forskerne, at befolkningen i Copán sannsynligvis holdt store katter i fangenskap og slaktet dem. Men de ville supplere disse slaktene med katter drept i ville jakter.
Studier av pels, hjort og andre dyrerester som ble funnet rundt Copán, avslørte også oksygenisotoper, eller versjoner av oksygen med forskjellige antall nøytroner, som sannsynligvis ikke kom fra lokalområdet. Sannsynligvis, skrev forskerne, befolkningen i Copán holdt ikke bare store katter i fangenskap, men en hel rekke dyr, og handlet pelsverk, skinn og andre biprodukter vidt og bredt.
