Nominasjonene er inne, stemmene er talt og Space Magazine-forfatterne er blitt konsultert; Topp 10 vitenskapelige bestrebelser i 2008 er avgjort! Etter mye omtanke av leserne av Space Magazine, ble det raskt klart hva det populære valget ville være, og noen av Topp 10 kan ikke komme som en overraskelse. Imidlertid er det noen nominasjoner vi ikke forventet, og absolutt ikke kan bli funnet på noen annen "Topp 10" -liste. Derfor tror jeg Space Magazines 10 beste vitenskapelige bestrebelser i 2008 er den mest omfattende listen der ute, og kombinerer stemmene fra leserne våre, og nominerer et stort utvalg av artikler som er tilgjengelige gjennom en av de største nettstedene for romnyheter på nettet.
For mer informasjon om motivasjonen bak Space Magazine's Top 10, husk å sjekke ut nominasjonssiden ...
Uten videre, her er Space Magazines definitive Topp 10 vitenskapelige bestrebelser fra 2008 ...
10. Chandra røntgenobservatorium
NASAs Chandra X-Ray-observatorium ble lansert 23. juli 1999 og har åpnet øynene for røntgenuniverset. Chandra ble navngitt til ære for den avdøde indianeramerikanske nobelprisen, Subrahmanyan Chandrasekhar. Subrahmanyan var kjent for verden som Chandra (som også betyr "måne" eller "lysende" på sanskrit) og han ble sett på som en av de mest innflytelsesrike astrofysikerne i det 20. århundre. Det er passende at et av de mest innflytelsesrike røntgenobservatoriene i starten av det 21. århundre skulle bære navnet hans.
Chandra har hatt godt av vår forståelse av kosmos på så mange måter, det er vanskelig å utpeke en bestrebelse. Bare i 2008 har den blitt brukt til å "veie" supermassive sorte hull, den har sett røntgenekko av stjerner som blir dratt fra hverandre i sentrum av galakser, den har også sett ekkoene fra supernovaer, tatt data som støtter eksistensen av magnetarer, fant bevis som støtter teorien om mørk materie og koblet eksistensen av mørk energi med veksten av galaktiske klynger.
Kort sagt, Chandra er et forbløffende oppdrag, og fortsetter å forme vår forståelse av kjente røntgenfenomener, og gir oss et glimt av svarene på noen av de mest underlige spørsmålene i vår tid. Gjerne en av de "store observatoriene".
For mer, sjekk ut The Space Magazine-artiklene som er arkivert under kategorien “Chandra”.
9. Epsilon Eridani
Stjernesystemet til Epsilon Eridani har gitt astronomer et fristende blikk på fortiden til vårt helt eget solsystem siden 2000. Å være den niende nærmeste stjernen til vår sol, er det også ganske lett å observere. Omtrent 850 millioner år gammel er det effektivt hvordan systemet vårt vil ha sett ut da det var små; spredte disker av asteroider og støv, med eksoplaneter som kretser rundt stjernen. Astronomer har til og med halv spøkefullt dannet koblingen mellom Star Trek'S fiktive verden av “Vulcan” med en av de store eksoplaneter som er kjent for å forme et av asteroidbeltene.
I 2008 er det arbeidet videre med å analysere strukturen til Epsilon Eridani-systemet, og det er enda mer bevis som antyder at stjernesystemet er solsystemets "tvilling". Selv om stjernen i seg selv er litt mindre og kjøligere enn solen, har den flere usettede planeter, og skaper et asteroidebelte omtrent som vårt, pluss et ytre belte (analogt med Kuiper Belt, men 20 ganger større). Uavhengig av likhetene mellom solsystemet og Epsilon Eridani, er det en fenomenal prestasjon å undersøke et fremmed stjernesystem, over 10 lysår unna, med en slik presisjon.
For mer, sjekk ut “Spocks solsystem ser ut som vårt”.
8. Galaxy Zoos oppdagelse av Hanny's Voorwerp
På nederlandsk betyr "Voorwerp" "objekt", og dette "objektet" ble oppdaget av den nederlandske læreren Hanny van Arkel i fjor ved bruk av Galaxy Zoo-prosjektet. Siden den gang har denne rare astronomiske enheten fengslet både entusiaster og profesjonelle. I mai kom astronomer et skritt nærmere å forstå hva dette objektet var, slik Bill Keel forklarer:
“Arbeidshypotesen vår er at Hannys Voorwerp består av støv og gass (kanskje fra en tidvis forstyrret dverggalakse) som er belyst av et kvasarutbrudd i IC 2497, et utbrudd som har forsvunnet dramatisk i løpet av de siste 100 000 årene.”
Galaxy Zoo er et utmerket eksempel på hvordan entusiaster kan bruke et Internett-basert system for å observere og identifisere objekter i kosmos. Jeg er sikker på at Hannys Voorwerp vil fortsette å fange fagfolk og amatører, og sikre Galaxy Zoo sin popularitet gjennom 2009 og utover ...
For mer, sjekk ut “Galaxy Zoo Gets a Makeover”.
7. MESSENGER
Romfartøyet MErcury Surface, Space EN Environment, GEochemistry and Ranging (MESSENGER) ble lansert av NASA i 2004 for å starte en episk reise dypt inn i solsystemet. Det eventuelle målet ville ta den med på en rask berg-og-dal-biltur via en serie med jorden, Venus og Merkur-fluesnor for å bremse nedstigningen inn i solens ekstreme tyngdekraft. Det vil ikke oppnå orbitalinnsetting før i mars 2011.
I januar 2008 utførte MESSENGER sin første Mercury flyby. Dette er første gang på 30 år som den minste planeten * i solsystemet har blitt besøkt av et romoppdrag (siden flybyen Mariner 10 fra 1975). Det vil være en mer av Merkur flyby til MESSENGERS delta-v (endring i hastighet) er blitt redusert betydelig for å la romfartøyet fanges opp av planetens gravitasjonstrekk. Under flybyen i januar klarte MESSENGER å fange noen fantastiske bilder av planeten fra 200 km høyde. Deretter, i oktober, gjorde romfartøyet sin andre passering over Merkuris overflate fra samme avstand, og avslørte enda mer detalj om den krater, steinete overflaten.
Etter 3 tiår avslører den mystiske planeten, kjent for å være den nærmeste planeten til sola, gradvis sine hemmeligheter.
For mer, sjekk ut “More Mercury from MESSENGER”.
*Når MESSENGER ble lansert, reiste den selvfølgelig til nest minste planeten i solsystemet. Da Pluto ble nedført i 2006, er Merkur nå den minste planeten, mens Pluto er en "dvergplanet" eller en "Plutoid".
6. Første eksploderende supernova observert
I januar skjedde noe veldig spesielt med en gruppe astronomer som brukte NASAs Swift røntgen-satellitt for å studere data fra en måned gammel supernova-rest i en fjern galakse. I tilfelle av "ekstrem serendipity" produserte den samme galaksen en annen supernova astronomene kunne studere akkurat som det skjedde. Dette var første gang noensinne at astronomer fanget en supernova i aksjonen, vi har vanligvis å gjøre med å studere søppel (eller "rest") etter en supernova har skjedd.
“Det er en veldig heldig hendelseskjede - en overraskelse, Sa Alicia Soderberg, som leder gruppen som studerer data fra eksplosjonen. “Det var over noen minutter.”
Denne oppdagelsen er avgjørende for å forstå vitenskapen bak de siste øyeblikkene i et massivt stjerneliv, forbedre og fremme stjernemodeller.
For mer, sjekk ut “Fanget i loven: Astronomer se Supernova som den eksploderer”.
5. The Large Hadron Collider
2008 har vært året for partikkelakseleratorfysikk. The Large Hadron Collider (LHC) er det største fysikkeksperimentet som noen gang er bygget, først og fremst for å søke etter den unnvikende Higgs-boson (”styrkebæreren” i Higgs-feltet som er teoretisert for å gjennomsyre gjennom hele universet, og gi saken det er masse), er så kjent som den er beryktet.
Tidlig på året, måneder før den 27 km lange partikkelakseleratorringen gikk på nettet for å sirkulere sine første protoner, var verdens medier forundret over den mulige vitenskapen som kunne revolusjonere fysikken slik vi kjente den. Imidlertid er det en bakside til den mynten. Det var en økende motstand mot LHC, og kulminerte med forsøk på rettslig handling (som til slutt mislyktes), basert på den mangelfulle tanken om at LHC kunne generere farlige mikrosorte hull, kveler og en rekke andre hypotetiske partikler. Dette tjente bare til å vekke internasjonal interesse for hva LHC var faktisk kommer til å gjøre, og innen 10. oktober, en blanding av bekymring og spenning bygget opp til den store "slå på".
Den første sirkulasjonen var en suksess, og beviste at LHC virket og CERN-forskere klargjorde den kraftigste partikkelakseleratoren for de første partikkelkollisjonene. Dessverre slo LHC sin første snublestein bare dager etter de første online testene, og kulminerte med en skadet transformator. Enda verre nyhet skulle imidlertid komme. En "slukke" utløst av en elektrisk kort mellom to av de superledende magneter forårsaket alvorlig skade på en av seksjonene og slo den offline i flere måneder mens ingeniører utfører reparasjoner. Det ser nå ut som om LHC vil starte opp igjen medio 2009.
Selv om mange vil hevde at LHC ikke bør inkluderes i en "Topp ti vitenskapelige oppdagelser" (som Time Magazines Topp ti), da den ikke har gjort oppdaget uansett hva, LHC er en stor forsknings- og ingeniørarbeid, der konstruksjonen er like banebrytende som den potensielle vitenskapen den vil produsere senere i år.
For mer, sjekk ut alle LHC-artiklene på Space Magazine.
4. Cassini utforsker Saturns måne Enceladus
Etter å ha avsluttet sin første fire år lange pliktreise rundt den ringede planeten, hadde Cassini oppdraget utvidet til september 2010. I august 2009 vil solen skinne direkte på Saturns ekvator og belyse den nordlige halvkule. Det er av den grunn den nye fasen av Cassinis operasjoner har blitt kalt "Cassini Equinox Mission".
Den viktigste grunnen til utvidelsen er å finne svar på noen av de mest forvirrende spørsmålene som ble reist under romfartøyets fluebys av Saturnus-månene, hovedsakelig Enceladus, den lille naturlige satellitten med en diameter på 500 km. Enceladus er kanskje bare en tidel av størrelsen på Titan (Saturns største måne), men det er en av de mest spennende.
I år, langt fra å være “bare nok en” frossen måne, har Enceladus vist seg å være overraskende dynamisk, og avslørt komplekse platetektonikker og kastet ut vannrør som kraftige geysirer (som Cassini har flust gjennom og analysert). Dette har selvfølgelig ført til noen interessante ideer om potensialet for liv i tidevannsoppvarmet vann i vann under vann.
“Av alle de geologiske provinsene i Saturn-systemet som Cassini har utforsket, har ingen vært mer spennende eller har større implikasjoner enn regionen på den sørligste delen av Enceladus, Sa Carolyn Porco, teamleder for Cassini.
For mer kan du sjekke Space Magazines artikler om Enceladus.
3. SpaceX lager kommersiell romfart historie
I august så verden i påvente av at SpaceX gjorde sitt tredje forsøk på å bli verdens første kommersielle romfartselskap som lanserte nyttelast i bane. Dessverre ble Flight 3 av SpaceX Falcon 1-raketten den tredje Falcon som mislyktes, og eksploderte høyt i atmosfæren etter et anomalier av et trinnseparasjon (transient thrust). Det var en trist dag ikke bare for Elon Musks drøm om å tilby rimelige lanseringsmuligheter, men også for løftet om kommersiell romflukt.
Men i den virkelige gründerånden Musk har blitt synonymt med, gjorde selskapet sitt tap av Flight 3 til en motivasjon for å få det riktig fjerde gang. Bare en måned senere ble Falcon 1 klargjort for Flight 4 fra Kwajalein Atoll-lanseringsputen. 28. september ble SpaceX drevet inn i historiebøkene som det første private romfartselskapet som designer, bygger og lanserte en nyttelast (om enn en "dummy" nyttelast) i bane.
Nå har SpaceX bevist seg for verden, fremtiden har blitt veldig lys for kommersiell romfart. SpaceX kom ikke bare i bane, de gjorde det billig og raskt, og satte baren veldig høyt for konkurrentene. De har også en dristig visjon for fremtiden; å bygge større og kraftigere raketter (for eksempel Falcon 9), ikke bare fra Sør-Stillehavet, men også fra hjemmet til rakettoppskytninger: Cape Canaveral.
For å toppe det hele har NASA signert kontrakter til en verdi av 2,5 milliarder dollar for private lanseringsevner i løpet av det neste tiåret, og SpaceX mottok en andel på 1,6 milliarder dollar. Alt i alt har det vært et enestående år for SpaceX, og det ser ut som om de til og med er klare til å levere den internasjonale romstasjonen i 2009, så se på denne plassen.
For mer kan du sjekke SpaceX-artiklene på Space Magazine.
2. Avbildede eksoplaneter
Vi har visst i mange år at eksoplaneter går i bane rundt andre stjerner og har observert dem indirekte ved å se på stjernens “vingling” (på grunn av gravitasjonseffekter av en massiv eksoplanett når den går i bane) og eksoplanettoverganger (når planetlegemet passerer foran planet stjerne, og reduserer mengden lys mottatt på Jorden). I år gikk astronomene bedre, de observerte eksoplaneter direkte, avbilder de små prikkene når de går i bane rundt vertsstjernene sine.
Denne æren går imidlertid ikke bare til et observatorium, den går til flere. 13. november kunngjorde Hubble Space Telescope-teamet at de har tatt de første direkte synlige lysbildene av en eksoplanett som går i bane rundt stjernen Fomalhaut, 25 lysår unna. Samme dag kunngjorde en pressemelding fra en felles Keck og Gemini-teleskopkampanje de første direkte infrarøde bildene av flere planeter som kretser rundt en stjerne kalt HR8799, 140 lysår unna.
Som om ikke det var nok, oppdaget astronomer som brukte ESO Very Large Telescope 21. november en eksoplanett i en veldig kompakt bane rundt Beta Pictoris, 70 lysår fra Jorden.
Disse fantastiske glimtene av eksoplaneter er blitt muliggjort av den enorme teknologiske utviklingen innen både bakkebasert og rombasert observasjonsoptikk. Astronomer er nå sikre på at de kan gå et skritt videre etter hvert som teleskoper og teknikker forbedres ... hva med å se etter eksomoner som går i bane rundt disse eksoplanetene? Wow ...
For mer kan du sjekke Space Magazine's Extra-Solar Planets-kategorien.
1. Phoenix Mars Lander
I mai fanget Phoenix Mars Lander verdens oppmerksomhet da den gikk inn i den øvre atmosfære i Mars for å begynne sin "7 minutter med terror", inkludert en brennende gjeninntreden, rask anstendig og rakettdrevet kontrollert landing. Robotlanderen rørte seg ned i den frosne arktiske regionen på planeten for å starte sin tre måneder lange kampanje med panache. Oppdraget ble utvidet til fem måneder da Phoenix kjempet med det avtagende vinterens sollys som drev solcellepanelene og kjempet mot plagsomme støvstormer.
Under oppholdet på Mars, bekreftet Phoenix tilstedeværelsen av vannis, oppdaget et livshindrende (eller muligens livsopprettholdende) kjemikalie kalt perklorat, observerte Mars-værforhold og hjalp generelt vår forståelse av denne utilgivende regionen på den røde planet den avanserte pakken med automatiserte ovner og minilaboratorier.
Dette oppdraget var også bemerkelsesverdig for innsatsen som ble utført her på jorden av Phoenix-teamet ved NASA og University of Arizona med å formidle nyskapende og moderne vitenskap via en rekke sosiale plattformer. Forskere blogget og Twitteret fra det øyeblikket oppdraget ble lansert til det øyeblikket Phoenix endelig bukket under for et frossent koma i begynnelsen av november (og MarsPh Phoenix fortsetter å tweete regelmessige oppdateringer av dataanalyse).
Imidlertid gikk dette korte oppdraget sammen med de to robuste Mars Exploration Rovers Spirit og Opportunity soldiering gjennom elementene de siste fem årene, etter at gjentatte ganger hadde fått sine oppdrag utvidet over fire år etter garantien. Legg disse utrolige overflateoppdragene til armadaen til satellitter (NASAs Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey og European Space Agency's Mars Express), og det blir tydelig at internasjonal innsats for å studere Mars har gjort den en gang mystiske, støvete røde kloden til en av mest studerte planetariske kropper det siste tiåret.
*****
Så Phoenix og det fortsatte Mars-programmet overveldet den populære avstemningen i Topp 10 vitenskapelige bestrebelser i 2008, og vant nummer én på overbevisende måte. Dette var en veldig tøff "Topp 10" å samle, men ved hjelp av Space Magazine-lesere ble listen mer variert enn vi muligens hadde håpet.
Naturligvis gjorde mange verdige vitenskapelige bestrebelser ikke kuttet, og her er løperne oppe:
Supermassiv svart hullbekreftelse i sentrum av Melkeveien
ESA Automated Transfer Vehicle (ATV) Jules Verne
Imaging solovergangsregion med klingende rakett
Spektral analyse bekrefter påvisning av etan på Titan
Ulysses oppdrag avsluttes
De Space Magazines 10 beste vitenskapelige bestrebelser i 2008 fremhever noen av de store vitenskapelige fremskrittene vi har gjort de siste 12 månedene. 2009 lover å bli enda større, og med hjelp av arrangørene av det internasjonale året for astronomi, vil ikke global innsats i verdensrommet ikke bare bli anerkjent, de skal feires.
