Jocelyn Bell Burnell er ansvarlig for et av de viktigste astrofysiske funnene på 1900-tallet: radio pulsar. Oppdagelsen, som hun gjorde som hovedfagsstudent, tjente en Nobelpris i 1974. Og den kunne en dag danne grunnlaget for et "galaktisk posisjoneringssystem" for å navigere utenfor solsystemet vårt.
Men Bell Burnell samlet ikke Nobelen. I stedet, som NPR rapporterte, gikk prisen til hennes veileder ved University of Cambridge, Antony Hewish - som hadde bygget det nødvendige radioteleskopet med henne, men ikke oppdaget pulsaren.
Nå, 44 år senere, har Bell Burnell mottatt den mye heftigere gjennombruddsprisen for samme oppdagelse, og for hennes vitenskapelige ledelse i årene siden. I 1974 ga Nobelkomiteen bort 124 000 dollar til vinnere (ca. 620 000 dollar justert for inflasjon). Hewish ville ha mottatt halvparten av det, etter å ha delt prisen med en annen radioastronom som vant samme år. Gjennombruddprisen, finansiert av Sergey Brin, Priscilla Chan og Mark Zuckerberg, Ma Huateng, Yuri og Julia Milner, og Anne Wojcicki, kommer med en pris på 3 millioner dollar, noe som gjør den til den største vitenskapelige prisen i verden.
Bell Burnell sa til BBC at hun planlegger å gi pengene bort, og opprettet et stipend for å støtte kvinner og etniske minoriteter som er interessert i vitenskap.
"Jeg vil ikke eller trenger pengene selv, og det syntes for meg at dette kanskje var den beste bruken jeg kunne bruke til det," sa hun i sitt BBC-intervju, og la til at hun mener at bevisstløs skjevhet holder slike grupper utenfor vitenskapen og at faktum om hennes egen status som utenforstående på Cambridge hjalp henne med å gjøre hennes univers-opplåsende oppdagelse.
Neutronstjerner spinner raskt og sender ut svært regelmessige blink av elektromagnetisme. Forskere kaller det blinkende punktet i teleskopdataene sine en pulsar.
"Jocelyn Bell Burnells oppdagelse av pulsarer vil alltid stå som en av de store overraskelsene i astronomiens historie," sa Edward Witten, leder av valgkomiteen for gjennombruddsprisen, i en uttalelse. "Fram til det øyeblikket var det ingen som hadde noen reell ide om hvordan nøytronstjerner kunne observeres, hvis de faktisk eksisterte. Plutselig viste det seg at naturen har gitt en utrolig presis måte å observere disse gjenstandene på, noe som har ført til mange senere fremskritt. "
