Bildekreditt: CNRS
Et internasjonalt team av astronomer har oppdaget en ny galakse som kolliderer med vår egen Melkevei. Denne nye galaksen, Canis Major, ligger bare 42 000 lysår unna sentrum av Melkeveien - det er vår nye "nærmeste galakse". Canis Major ble oppdaget under en infrarød undersøkelse av himmelen, som lot astronomene kikke seg gjennom det skjule støvet og gassen fra Melkeveien. Canis Major er ganske liten (som galakser går); den inneholder bare rundt en milliard stjerner.
Et internasjonalt team av astronomer fra Frankrike, Italia, Storbritannia og Australia har funnet en tidligere ukjent galakse som kolliderer med vår egen Melkevei. Denne nyoppdagede galaksen tar rekorden for den nærmeste galaksen til sentrum av Melkeveien. Kalt Canis Major dverggalakse etter konstellasjonen den ligger i, den er omtrent 25000 lysår unna det tesolære systemet og 42000 lysår fra sentrum av Melkeveien. Dette er nærmere enn Skytten dverggalakse, oppdaget i 1994, som også kolliderer med Melkeveien. Funnet viser at Melkeveien bygger opp sin egen disk ved å absorbere små satellittgalakser. Forskningen skal publiseres i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society i løpet av de neste ukene.
Oppdagelsen av Canis Major-dvergen ble muliggjort av en fersk undersøkelse av himmelen i infrarødt lys (Two-Micron All Sky Survey eller “2MASS”), som har gjort det mulig for astronomer å se utover støvskyene på disken til disken Melkeveien. Til nå lå dverggalaksen uoppdaget bak den tette disken. "Det er som å ta på deg infrarøde nattsynbriller," sier teammedlem Dr Rodrigo Ibata fra Strasbourg Observatory. ”Vi kan nå studere en del av Melkeveien som tidligere har vært ute av syne”.
Den nye dverggalaksen ble oppdaget av sine M-gigantiske stjerner = AD-kule, røde stjerner som lyser spesielt sterkt i infrarødt lys. "Vi har brukt disse sjeldne M-gigantstjernene som beacons for å spore formen og beliggenheten til den nye galaksen fordi dens mange andre stjerner er for svake for oss til å se," forklarer Nicolas Martin, også fra Strasbourg Observatory. "De er spesielt nyttige stjerner, siden vi kan måle avstandene deres, og kartlegger derfor den tredimensjonale strukturen i fjerne regioner på Melkeveisdisken." På denne måten fant astronomene det viktigste demonterte liket av dverggalaksen i Canis Major og lange stier av stjerner som fører tilbake til den. Det ser ut til at stjernestrømmer trukket ut av den kannibaliserte Canis Major-galaksen ikke bare bidrar til de ytre delene av Melkeveiens skive, men også kan passere nær solen.
Astronomer tror for tiden at store galakser som Melkeveien vokste til sine nåværende majestetiske proporsjoner ved å konsumere sine mindre galaktiske naboer. De har funnet at kannibaliserte galakser legger stjerner til de enorme haloene rundt store galakser. Inntil nå satte de imidlertid ikke pris på at selv galaksenes disker kan vokse på denne måten. Datasimuleringer viser at Melkeveien har tatt stjerner fra Canis Major-dvergen og lagt dem til sin egen disk - og vil fortsette å gjøre det.
"I galaktiske skalaer er Canis Major dverggalakse en lettvekt på omtrent en milliard soler," sier Dr. Michele Bellazzini fra Bologna Observatory. Det er lite sannsynlig at denne lille galaksen holder sammen mye lenger. Den blir dyttet og trukket av den store tyngdekraften til Melkeveien vår, som gradvis har stjålet stjernene og trukket den fra hverandre. " Noen rester av Canis Major-dvergen danner en ring rundt melkeveien.
"Canis Major dverggalakse kan ha lagt opp til 1% mer masse til vår galakse," sa Dr. Geraint Lewis fra University of Sydney. "Dette er også en viktig oppdagelse fordi den understreker at Melkeveien ikke er i sin middelalder - den er fortsatt i form." "Tidligere interaksjoner av den typen vi ser her kan være ansvarlige for noen av de utsøkte detaljene vi ser i dag i strukturen til Galaxy," sier Dr. Michael Irwin ved University of Cambridge.
Originalkilde: RAS News Release
