Muligheten, Princess of Martian Robots, ringte hjem støvete nye selvportretter - over og under - av hennes vakre kropp som soler seg i det fullstendig stekte solskinnet i løpet av sin femte vinter på den røde planeten mens hun har utsikt over et humongøst krater som byr på rik vitenskap.
NASAs elskverdige robot utfører samtidig et ambisiøst utvalg av banebrytende vitenskapelige eksperimenter denne vinteren - og gir innsikt i den mystiske naturen til den Martiske kjernen - mens han sitter stille til energiforsterkende stråler fra våren solen dusjer ned på Mars fra himmelen over.
Opportunity's nåværende vinterverksted ligger ved kanten av det enorme krateret som heter Endeavor, omtrent 22 kilometer i diameter. Roboten vil forbli parkert om vinteren i en skråning i nordenden av kraterrandsegmentet kalt Cape York, med en omtrentlig 15-graders nordlig vippe mot den livgivende solen for å maksimere solenergiproduksjon. Parkområdet ligger på et område som er kalt "Greeley Haven", kåret til ære for Ronald Greeley, en elsket og nylig avdød vitenskapsteammedlem.
Kraften som dreper støvoppbygging er lett synlig på solcellepanelene og High Gain Antenna avbildet i de nye panoramiske selvportrettene av Opportunitys vingelignende dekk. Det røde Martian-støvet fungerer også som et ganske effektivt kamuflasjemiddel, som noen ganger blander roveren til nær usynlighet med overflaten.
Faktisk fordi muligheten er dekket med en tykkere film av støv sammenlignet med de foregående fire marsvinters, ble rover-teamet tvunget til å bruke den samme “vippe” -strategien de med hell brukte for å holde tvillingsøsteren sin i live under hennes trio Antarktislignende vintre . Dette er den første vinteren som muligheten ikke hadde tilstrekkelig kraft til å fortsette å rase over overflaten.
Siden muligheten ligger like sør for Martian-ekvator, vokser dagslysetidene for solenergiproduksjon kortere til den sørlige Mars vintersolverv skjer 30. mars 2012. Fra midten av februar 2012 var det siste målet for energiproduksjon av solenergi 274 wattimer, sammenlignet med omtrent 900 watt timer ved oppdragets start. Se grafikk for solenergi nedenfor.
Kraftproduksjon fra solcellearrangementene har svingt opp og ned i hele mulighetenes levetid, avhengig av når det helt uforutsigbare og suksessrike martianske vind stormer sjansen ved og på mirakuløs måte rense matriser av det rustne røde støvet.
Rover-vitenskapsteamet bruker genialt mangelen på bevegelse til sin fordel, og muligheten er fremdeles kraftig i gang med å gjennomføre gjennombruddssak hver dag.
Fra sin stasjonære stilling gjennomfører Opportunity sin første radiovitenskapelige Doppler-sporingsmåling noensinne for å støtte geodynamiske undersøkelser og for å belyse den ukjente strukturen til det indre og kjernen i Mars. Teamet var ivrig etter den etterlengtede sjansen til å gjennomføre radiosporingseksperimentet med High Gain Antenna (HGA) og avgjøre om Mars-kjernen er flytende eller solid. Måneders datainnsamling er nødvendig mens roveren holder seg stille.
"Denne vinterens vitenskapskampanje vil inneholde toveis radiosporing med Jorden for å bestemme den martiske spinnakse-dynamikken - og dermed den indre strukturen, et lenge forsømt aspekt av Mars," sier Ray Arvidson til Space Magazine. Arvidson, fra Washington University i St. Louis, er stedfortreder Rover Principal Investigator.
Muligheten er nesten ferdig med å knipe 13-filteret, 360 graders stereo Greeley ”-panorama. Roveren satte robotarmen ut på overflaten av Amboy-området for å samle multisol-integrasjoner med Mössbauer Spectrometer og den største noensinne mosaikkampanjen ved hjelp av Microscopic Imager.
"Vi skal gjøre god vitenskap mens vi er på Greeley Haven. Men så snart vi får et vindkast eller årstidene endrer seg, vil vi være på vei igjen, ”sa Steve Squyres til Space Magazine. Squyres fra Cornell University er Rover Science Principal Investigator
”Den sørlige vintersolverv i Mars, oppstår i slutten av mars. Noen måneder etter den datoen vil vi kjøre henne ut av utmarken og utforske Cape York videre, ”fortalte Arvidson
Teamet vil drive muligheten på jakt etter ytterligere bevis på gipsmineralårene som "Homestake" - noe som tyder på gammel vannføring - tidligere oppdaget i Cape York. Deretter vil de sykle lenger sør for å undersøke forekomster av phyllosilicates, leirmineralene som stammer fra en tidligere epoke da flytende vann rant på Mars for et år siden og kanskje kan ha vært mer gunstig for å opprettholde liv.
Muligheten er nå langt inne i det 9. året som hun utforsker hittil ukjent terreng på Mars, langt overgår noens forventning. Hun landet i et bittelitt krater 24. januar 2004 for det som var forventet å være et oppdrag på bare 90 martardager, eller Sols.
I dag er Martian Sol 2873, det er 32 ganger utover rover-designernes “garanti” for NASAs Opportunity rover.
Til sammen har Opportunity reist mer enn 34 miles (34 kilometer) over den røde planetens overflate, og markert den første overlandsekspedisjonen på en annen Planet. Se rutekartet vårt nedenfor.
I mellomtiden raketter NASAs Curiosity Mars Science Laboratory rover gjennom verdensrommet og er på kurs for å finne et presist touchdown i det lagdelte terrenget til Gale Crater 6. august 2012. Nysgjerrighet er nå Amerikas siste planlagte Mars-rover etter kanselleringen av det felles NASA / ESA ExoMars rover-oppdrag i Obama-administrasjonene nylig kunngjort Fiscal 2013 NASA-budsjettet.
