Den siste av de 21 speilene til James Webb romteleskopet er kommet ut av fryser - bokstavelig talt! - og er nå godkjent for romoperasjoner, en viktig milepæl i utviklingen av neste generasjons teleskop som blir hyllet som "etterfølgeren til Hubble."
"Speilavslutningen betyr at vi kan bygge et stort, utsettbart teleskop for verdensrommet," sa Scott Willoughby, visepresident og Webb-programleder ved Northrop Grumman Aerospace Systems. "Vi har bevist at ekte maskinvare vil oppfylle kravene til oppdraget."
De helt viktige speilene for Webb-teleskopet måtte testes på kryogen måte for å sikre at de kunne tåle de strenghetene og ekstreme lave temperaturer som er nødvendige for å fungere i verdensrommet. For å oppnå dette ble de avkjølt til temperaturer på -387F (-233C) ved røntgen- og kryogen testanlegget ved Marshall Space Flight Center.
Når de er i faktisk bruk, vil speilene holdes ved så lave temperaturer for ikke å forstyrre dybde-infrarøde observasjoner med sine egne varmesignaturer.
JWST-ingeniører regner med at speilene med så drastisk avkjøling vil endre form. Testingen beviste at speilene ville oppnå de formene som trengs for å fremdeles utføre nøyaktig som forventet.
"Denne testingen sikrer at speilene vil fokusere skarpt i verdensrommet, noe som gjør at vi kan se nye underverker i vårt univers," sa Helen Cole, prosjektleder for Webb Telescope speilaktiviteter.
JWST, som er planlagt lansert i 2018, vil være det fremste observatoriet i det neste tiåret, og serverer tusenvis av astronomer over hele verden. Den vil studere hver fase i universets historie, alt fra de første lysende glødene etter Big Bang til dannelsen av solsystemer som er i stand til å støtte liv på jordlignende planeter.
Lær mer om James Webb romteleskop her.
