For en berg- og dalbaneuke det har vært. Hvis delvis formørkelse og gigantiske solflekker ikke er din greie, hva med en nær flyby av en jordnærende asteroide? 2014 SC324 ble oppdaget 30. september i år av Mt. Lemmon Surveyhøyt i Catalina-fjellene nord for Tucson, Arizona. Basert på lysstyrke, er den tumlende bergens størrelse estimert til rundt 60 meter, på den store siden sammenlignet med de mange små asteroider som pisker ufarlig av Jorden hvert år.
Nærmeste tilnærming skjer rundt kl. CDT (kl. 7 UT) fredag ettermiddag når vår raske venn savner jorden med bare 565 000 kilometer eller 1,5 ganger avstanden til månen. Dette er en veldig trygg avstand, slik at vi kan gjøre ferdig lunsjene våre uten en bekymring. Men asteroidens kombinasjon av størrelse og nærhet betyr at amatørastronomer med et 10-tommers eller større teleskop vil kunne spore det over himmelen som begynner i kveld (23. oktober) og fortsette gjennom i morgen kveld. 2014 SC324 skal skinne tolerabelt lyst denne kvelden med rundt +13,5 styrke.
Lyst her er noe av en eufemisme, men når det gjelder nye jorda-tilnærmende asteroider, er dette innen rekkevidde for mange amatørinstrumenter. Og fordi 2014 SC324 er "bare" en halv million miles unna i kveld, beveger den seg ikke så raskt at du ikke kan plotte buen på et enkelt stjernekart, få øye på det og ta en tur.
Simulering basert på nylige data som viser de kjente asteroider som går i bane rundt Solen
Innen fredag kveld vil den nye besøkende ha bleknet litt til +14. Du kan lage et spor for SC324 for 2014 ved å sette inn orbitale elementene i en rekke astro-programmer som MegaStar, the Sky og Le Ciel. Element er tilgjengelig via Minor Planet Center og Horizons. Når det er lagret, vil programmet lage et spor av asteroidens bevegelse med valgte tidsintervaller. Skriv ut kartet, så er du klar for jakten!
Du kan også gå til Horisonter, be om en liste over posisjoner hvert 15. minutt for eksempel og deretter plotte de posisjonene i høyre oppstigning (R.A.) og deklinasjon (des.) På et stjernekart. Dette er hva jeg gjør. Jeg finner den generelle delen av himmelen som asteroiden går gjennom, skriver ut kartet og markerer deretter posisjoner i blyant og kobler dem alle sammen med en linje. Nå har jeg et diagram jeg kan bruke ved teleskopet basert på den mest aktuelle bane.
I kveld vil det feilaktige fjellet rumle gjennom Væren Ram, som ligger beleilig til på den østlige himmelen under Andromeda og den store plassen i Pegasus om natten.
Å finne et svakt, raskt bevegende objekt er utvilsomt en spennende utfordring, men hvis du mangler utstyret eller været ikke samarbeider, kan du se showet online med tillatelse fra den italienske astrofysikeren Gianluca Masi. Han vil strømme det nære møtet live på seg Virtual Telescope Project nettsted begynner klokka 19.00 CDT (midnatt UT) i morgen natt 24. til 25. oktober.
Skyfri himmel!
