Denne august er i ferd med å bli en ganske skjelven måned, takket være flere store jordskjelv over hele kloden. Disse jordskjelvene har ansporet rapporter om at California har større sannsynlighet for å oppleve et katastrofalt jordskjelv, kjent som "det store", ganske snart. Men eksperter sier at det ikke er slik jordskjelv fungerer.
I løpet av de siste tre ukene har det vært åtte jordskjelv med en styrke på 6,5 eller større. Det er 40 prosent av de største skjelvene som har skjedd så langt i år, ifølge U.S. Geological Survey (USGS). I går formiddag (22. august) skjedde et jordskjelv på 6,2 kilometer 273 kilometer utenfor kysten av Oregon, langs Blanco Fractal Zone (adskilt fra San Andreas-feilen i California), rapporterte USGS.
Men ikke bekymre deg - forekomsten av disse jordskjelvene tyder ikke på at det er en større sjanse nå, sammenlignet med noen annen tid, at California vil oppleve et stort jordskjelv.
"Jeg har ikke hørt om noen seismologer som frykter at California er i ferd med å oppleve 'den store'," sa Jascha Polet, en seismolog ved California State Polytechnic University, Pomona. "De siste dagene har det vært flere store jordskjelv (globalt) enn i gjennomsnitt, men det vil skje i enhver tilfeldig fordeling," sa Polet til Live Science i en e-post.
Sju av denne månedens åtte monsterhakere skjedde rundt Ring of Fire, eller Circum-Pacific Belt. Denne regionen er den hesteskoformede grensen til Stillehavet der omtrent 90 prosent av verdens jordskjelv oppstår, ifølge USGS. California er inkludert på den østlige siden av ringen, og så langt har staten blitt skånet for betydelig jordskjelvaktivitet de siste månedene. I løpet av de siste 30 dagene var det største skjelvet med en styrke på 4,5, som skjedde 25. juli, 105 km utenfor kysten av Nord-California.
Selv om det er regioner, for eksempel Ring of Fire som er mer utsatt for seismisk aktivitet enn andre, er jordskjelv diskrete hendelser som oppstår tilfeldig og uavhengig av hverandre over tid. Den nylige økningen i seismisk aktivitet etter en tilsynelatende opphold er nøyaktig hva seismologene forventer. "I en tilfeldig fordeling vil det være perioder med lav og høy aktivitet," sa Polet.
Store jordskjelv kan forskyve den underliggende belastningen på den aktuelle feilen, noe som igjen kan endre sannsynligheten for senere skjelv i området rundt feilen. For eksempel resulterer store jordskjelv typisk i etterskjelv eller mindre jordskjelv i det samme området av hovedskjelvet. "Disse etterskjelkene vil avta i størrelse og frekvens etter hvert som tiden går og feilen legger seg," sa Kasey Aderhold, en seismolog hos Incorporated Research Institutions for Seismology, en ideell forskningsorganisasjon. "Jo større jordskjelvet er, jo lenger tid tar det å slå seg ned til den vanlige seismiske bakgrunnen," sa hun. Aderhold forklarte også at de største jordskjelvene, som størrelsen 9,1 Tohoku-jordskjelvet utenfor kysten av Japan, vil ha etterskjelv i mange år fremover.
California har hatt en historie med store jordskjelv, for eksempel jordskjelvet med en styrke på 7,8 som berget San Francisco i 1906 og jordskjelvet med 6,9 Loma Prieta i 1989 som forårsaket 63 dødsfall og tusenvis av skader, ifølge USGS. Fordi det har gått mange år uten et stort skjelv i California, har noen nyhetssteder spekulert i at sjansen for at et ødeleggende skjelv skal oppstå i California er større nå, med tanke på den nylige økningen i jordskjelvshendelser rundt Ring of Fire.
"Vi har hatt andre store jordskjelv som ikke utløste den 'store'," sa Aderhold til Live Science i en e-post. For eksempel sa hun: "Jordskjelvet Sumatra i 2004 9.2 fikk overalt på jorden til å bevege seg minst 1 centimeter," men det var ingen "vestkyst". Aderhold pekte også på 2011-jordskjelvet med styrke 9,1 Tohoku utenfor kysten av Japan og Chiapas, Mexico, jordskjelv 2017, 8,2, og ingen av disse har ansporet et stort jordskjelv i California.
I følge USGS opplever det sørlige California-området rundt 10 000 jordskjelv hvert år, selv om de fleste er så små at folk ikke en gang føler dem. Men dette betyr ikke at kaliforniere ikke skal være forberedt på mer ødeleggende jordskjelv.
USGS spår at innen de neste 30 årene er sannsynligheten for minst ett jordskjelv med en styrke på 6,7 eller høyere 60 prosent i Los Angeles-området og 72 prosent i San Francisco Bay-området.
Hovedpoenget er at et stort og potensielt skadelig jordskjelv vil oppstå i California og andre steder i verden, og lokalsamfunn bør fortsette å gjennomgå og forbedre sine forberedelser og planer, sa Aderhold. "Store jordskjelv andre steder er en god påminnelse."
USGS anbefaler å sette av nødforsyninger som førstehjelpsutstyr, medisiner og brannslukningsapparat. Du finner den komplette listen over varer og andre nyttige tips for jordskjelvberedskap, på USGS nettsted.
Redaktørens merknad: Denne historien ble oppdatert 24. august for å rette opp en målingskonvertering. En centimeter er lik 0,4 tommer, ikke 2,5 tommer.
