Et teppe med grønn goo - løpsvekst av blågrønne alger - kveler farvann i Floridas St. Lucie-elv, en elvemunning nær statens sørøstlige kyst.
Men hvis du av en eller annen grunn blir fristet til å ta på det slimete rotet, ikke gjør det. Nylig testing av Florida Department of Environmental Protection (DEP) av den utbredte blomstringen viser at algene, også kalt cyanobakterier, avgir giftstoffer kalt mycrocystin i nivåer på 110 deler per milliard, som er 10 ganger mengden som anses å være farlig for mennesker helse, ifølge en vannprøve samlet 2. august, rapporterte den lokale avisen TCPalm nylig.
På et annet sted i St. Lucie River var mikrocystinnivåene enda høyere - 154 deler per milliard - i en prøve som ble samlet 5. juli, ifølge The Weather Channel (TWC).
Mikrocystiner kan forårsake utslett, svimmelhet og kvalme, og giftstoffene kan irritere halsen og øynene, ifølge Environmental Protection Agency (EPA). Men de er først og fremst rettet mot leveren og kan forårsake alvorlig skade - til og med leversvikt - hvis de inntas i høye nok mengder.
Mens blågrønne alger vanligvis finnes i alle Floridas brakk- og ferskvannshabitater, dukker blomster generelt opp som et resultat av miljøforurensning, som byavrenning og næringsforurensning fra landbruket, ifølge Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC). Fedt av forurensning trives og vokser algepopulasjoner, og jo lenger disse forholdene vedvarer, jo større og mer intens kan blomstringene (og relaterte mikrocystintoksiner de noen ganger slipper ut) bli, rapporterer DEP.
Blomster som ikke produserer giftstoffer kan fortsatt skade vannplanter ved å blokkere sollys, og de kan sulte fisk og andre vannlevende organismer ved å suge opp alt oksygen i vannet, ifølge FWS.
Den nåværende blomstringen i St. Lucie-elven dukket opp i juni, etter at forurenset vann ble sluppet ut i elven fra Lake Okeechobee; Om lag 90 prosent av vannets overflate var dekket med en dyster algehud, rapporterte TCPalm.
Siden 1. juni ble omtrent 25 milliarder liter alginbelastet vann sluppet ut fra innsjøen. 20. juni ga statsråd Rick Scott en utøvende ordre om å begrense strømmen av skadelig vann og forhindre at blomstrene sprer seg. Men algene var allerede etablert i ferskvann og brakkvann, med 68 blomster rapportert innen utgangen av juli, ifølge TC Palm.
Faktisk ble en kanal matet av St. Lucie-elven dekket i en alge matte så tett og stykt luktende at et magasinkontor i nærheten midlertidig stengte 24. juli, etter at ansatte klaget over rennende nese, kløende hals og luftveisproblemer, TCPalm rapportert.
