Kjernene til de to galaksene NGC 2207 og IC 2163. Klikk for å forstørre
De to “øynene” på dette fotografiet er faktisk kjernene til to sammenflettende galakser; sett av NASAs Spitzer-romteleskop. Galaxyene kalles NGC 2207 og IC 2163, og det omgivende materialet er deres vridde spiralarmer. Prikkete langs disse armene er knyttede klynger av nyfødte stjerner, skapt da de to galakser smadret inn i hverandre. Paret ligger 140 millioner lysår unna i Canis Major-stjernebildet, og de vil til slutt bli en enkelt galakse om ytterligere 500 millioner år.
Et par dansende galakser vises kledd for en kosmisk maskerade i et nytt bilde fra NASAs Spitzer Space Telescope.
Det infrarøde bildet viser hvordan det ser ut som to iskalde blå øyne som stirrer gjennom en forseggjort, virvlende rød maske. Disse “øynene” er faktisk kjernene til to sammenflettende galakser, kalt NGC 2207 og IC 2163, som nylig møttes og begynte å virvle rundt hverandre.
"Masken" består av galaksenes tvinnede spiralarmer. Prikkete langs armene, som strenger av dekorative perler, er støvete klynger av nyfødte stjerner. Dette er første gang klynger av denne typen, kalt “perler på en streng” av astronomer, er blitt sett i NGC 2207 og IC 2163.
"Dette er det mest forseggjorte tilfellet av perler vi har sett i galakser," sa Dr. Debra Elmegreen fra Vassar College i Poughkeepsie, N.Y. "De er jevnt fordelt og dimensjonert langs armene til begge galakser."
Elmegreen er hovedforfatter av en artikkel som beskriver Spitzer-observasjonene i 1. mai-utgaven av Astrophysical Journal.
Astronomer sier at perlene ble dannet da den galaktiske duoen først møttes. "Galaxyene ristet hverandre og fikk gass og støv til å bevege seg rundt og samle seg i lommene tette nok til å kollapse gravitasjonelt," sa Dr. Kartik Sheth fra NASAs Spitzer Science Center ved California Institute of Technology i Pasadena. Når dette materialet kondensert til tykke perlemignende skyer, begynte stjerner i forskjellige størrelser å dukke opp i dem.
Spitzers infrarøde kamera kunne se de støvete skyene for første gang fordi de gløder av infrarødt lys. De varme, unge stjernene som er plassert inne i skyene, varmer opp støvet, som deretter stråler med infrarøde bølgelengder. Dette støvet er falskfarget rødt på bildet, mens stjerner er representert i blått.
Spitzer-dataene avslører også en uvanlig lys perle som pryder venstre side av masken. Denne blendende kulen er så full av støvete materialer at den står for fem prosent av det totale infrarøde lyset som kommer fra begge galakser. Elmegreen sitt team tror de sentrale stjernene i denne tette klyngen kan ha slått seg sammen til å bli et svart hull.
Bilder av synlig lys av galaksen viser stjerner plassert inne i perlene, men selve perlene er usynlige. På disse bildene ser galaksen mer ut som et sett med uglelignende øyne med "fjær" av spredte stjerner.
NGC 2207 og IC 2163 ligger 140 millioner lysår unna i stjernebildet Canis Major. De to galaksene vil smelte sammen til en om 500 millioner år, og bringe maskeradedagene sine til ende.
Andre forfattere av denne forskningen inkluderer Bruce Elmegreen ved IBM Watson Research Center, Yorktown Heights, N.Y., Michele Kaufman ved Ohio State University, Columbus; Curt Struck fra Iowa State, Ames; Magnus Thomasson fra Onsala Space Observatory, Sverige; og Elias Brinks fra University of Hertfordshire, Storbritannia.
Jet Propulsion Laboratory administrerer Spitzer Space Telescope-oppdraget for NASAs Science Mission Directorate, Washington. Vitenskapelige operasjoner utføres ved Spitzer Science Center på Caltech. JPL er en divisjon av Caltech. Spitzers infrarøde array-kamera ble bygget av NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Instrumentets hovedetterforsker er Dr. Giovanni Fazio fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Originalkilde: Spitzer Space Telescope
