Det er en virkelig fordel å ha et romfartøy som går i bane rundt en planet i dager, måneder og til og med år. Og nå, nesten to år etter besøket på vår onde tvillingplanet, har ESAs Venus Express vært i stand til å kartlegge planetens atmosfære i lavere høyder og lete etter kjemikalier som vil hjelpe forskere til å forstå planetens globale klima- og værsystemer.
Planetens skyer hindrer det synlige lyset fra å unnslippe overflaten, men andre bølgelengder, som infrarød, slipper unna. Siden temperaturene kan komme opp i 200 grader i en høyde på 35 km, og mer enn 450 C på overflaten, strømmer det ut infrarød - eller varme - og går rett gjennom skyene. Denne strålingen kan deretter analyseres for å se kjemikaliene som er til stede.
ESAs Venus Express-romfartøy er utstyrt med et spesialinstrument kalt VIRTIS-spektrometer, som kan måle atmosfæren i forskjellige høyder. Det er allerede kartlagt skyene i stor høyde, og nå har VIRTIS brukt de siste banene på å kartlegge den lavere atmosfæren.
Naturligvis, som resten av Venus 'atmosfære, domineres skyene i lavere høyde av karbondioksid - klimagassen som fanger opp varmen og øker temperaturen. VIRTIS oppdaget også karbonmonoksid, et kjemikalie som forskere ikke forventet å se i så lave høyder.
Siden karbonmonoksid er så sjelden, kan forskere bruke dette som en måte å spore globale vinder som sykler over hele planeten - på samme måte som å slippe blekk i vann for å studere turbulens. VIRTIS var i stand til å bestemme den store skalaen av vind når de stiger ved ekvator og deretter bevege seg nord og sørover mot polene. En gang ved polene mister vinden igjen høyden og sirkulerer tilbake til begynnelsen.
Venus Express har også oppdaget og kartlagt mengden vanndamp i den nedre atmosfæren med høy oppløsning. Siden dette molekylet er så vanskelig å oppdage, har dette avsluttet en vitenskapelig debatt om hvor mye det er på Venus.
Originalkilde: ESA News Release
