Et nytt estimat av Saturns rotasjonsrate avslører at dagene på gassgiganten er fem minutter kortere enn tidligere antatt - og at Saturns atmosfære har mye til felles med den til den planetariske naboen Jupiter.
De nye resultatene vises i dag i journalen Natur.
(Bildetekst: Saturn som fotografert av Cassini-Huygens. Kreditt: NASA)
For planeter med faste overflater kan spinnhastigheten ganske enkelt bestemmes ved å spore bevegelsen til landformer når de roterer over overflaten.
Som de steinete planetene, snurrer gassgigantplaneter som Jupiter og Saturn på aksene sine med veldefinerte rotasjonsperioder. Men uten faste overflatefunksjoner å spore, er det en utfordring å måle rotasjonsperioden til en gassgigant. Tilnærmingen som har virket for Jupiter, Uranus og Neptune - ved å bruke rotasjonen av planetens magnetfelt for å utlede sin bulkrotasjon - gir resultater for Saturn som endrer seg med tiden, og impliserer et mønster av atmosfæriske vinder som er veldig forskjellig fra det man ser på Jupiter.
Peter Read, fra University of Oxford i Storbritannia, og kollegene brukte atmosfærisk dynamikk på Saturn for å utlede en rotasjonshastighet som er litt raskere enn de som utledes av magnetiske målinger. Når Saturns atmosfæriske vinder blir sett i forhold til denne nye referanserammen for interiør, viser de et mønster av vekslende østover og vestoverstråler som ligner mønsteret sett på Jupiter.
"Denne forskjøvede referanserammen er i samsvar med et mønster av vekslende jetfly på Saturn som er mer symmetrisk mellom strømmen østover og vestover," skriver Read og hans medforfattere. "Dette antyder at Saturns vind er mye mer som Jupiters enn hittil trodd."
Forfatterne foreslår en ny rotasjonsrate på 10 timer og 34 minutter, i motsetning til det forrige estimatet på 10 timer og 39 minutter. Den nye hastigheten kaster også lys over Saturns interiørstruktur, inkludert dens tetthet og massen til en mulig steinete kjerne. Og det bærer på den gradvise gradienten av temperaturer under skyene.
I et beslektet redaksjon skriver Adam Showman fra University of Arizona i Tucson at det fortsatt er viktige forskjeller mellom atmosfæreene til Saturn og Jupiter: "Saturns vind er sterkere enn Jupiters, dens båndede skymønstre og bestander av orkanlignende virvler er forskjellige, og dets magnetfelt, som er nesten symmetrisk rundt aksen - et puslespill i seg selv - står i kontrast til Jupiters skråstilte dipol, ”bemerker han. "Disse kontrastene indikerer at planetene er søskenbarn i stedet for tvillinger, hvis spennende blanding av likheter og forskjeller vil holde planetforskere engasjert i mange år fremover."
Andre bildetekst: Et bilde av Saturn fra NASAs Cassini-romfartøy, som tydelig viser den ‘geografiske’ sørpolen av planeten (i sentrum av skysirkelen nede til venstre). Hovedrotasjonen av planeten er rundt en akse som går gjennom Sydpolen, og Saturns skyer (av ammoniakkis) er organisert i mørke 'belter' og lette 'soner' som generelt er på linje med breddegrader, noe som indikerer påvirkning fra planetens rotasjon på meteorologien.
Kilde: Natur
