Omtalen av magnetiske felt i kosmisk skala vil fremdeles sannsynligvis bli møtt med en ubehagelig stillhet i noen astronomiske sirkler - og etter litt fotsomgang og halsrensing vil diskusjonen bli videreført til tryggere temaer. De spiller sannsynligvis en rolle i galakseutviklingen, om ikke galaksedannelse - og er absolutt et trekk ved det interstellare mediet og det intergalaktiske mediet.
Det forventes at neste generasjon radioteleskoper, som LOFAR (Low Frequency Array) og SKA (Square Kilometer Array), vil gjøre det mulig å kartlegge disse feltene i enestående detalj - så selv om det viser seg at kosmiske magnetiske felt bare spille en triviell rolle i storskala kosmologi - det er i det minste verdt å ta en titt.
På stjernenivå spiller magnetiske felt en nøkkelrolle i stjernedannelse, ved at en protostar kan fjerne vinkelmoment. I hovedsak bremses protostarens spinn ved magnetisk drag mot den omkringliggende akkresjonsskiven - som gjør at protostaren kan fortsette å trekke i mer masse uten å snurre seg fra hverandre.
På galaktisk nivå skaper akkresjonsskiver rundt stjernestore sorte hull jetfly som injiserer varmt ionisert materiale i det interstellare mediet - mens sentrale supermassive sorte hull kan lage jetfly som injiserer slikt materiale i det intergalaktiske mediet.
Innen galakser kan ‘frø’ magnetfelt oppstå fra den turbulente strømmen av ionisert materiale, kanskje ytterligere rørt opp av supernovaeksplosjoner. I diskgalakser kan slike frøfelt deretter forsterkes av en dynamoeffekt som oppstår fra å bli trukket inn i rotasjonsstrømmen til hele galaksen. Slike magnetiske felt i galaktisk skala blir ofte sett som danner spiralmønstre over en galakse på platen, i tillegg til at de viser en viss vertikal struktur i en galaktisk glorie.
Lignende frøfelt kan oppstå i det intergalaktiske mediet - eller i det minste det intraklustere mediet. Det er ikke klart om de store hulrommene mellom galaktiske klynger vil inneholde en tilstrekkelig tetthet av ladede partikler til å generere betydelige magnetiske felt.
Frøfelt i det intraklustere mediet kan forsterkes av en grad av turbulent strømning drevet av supermassive sorte hullstråler, men i mangel av mer data, kan vi anta at slike felt kanskje er mer diffuse og uorganiserte enn de som er sett i galakser.
Styrken til intracluster magnetfelt er i gjennomsnitt rundt 3 x 10-6 gauss (G), som ikke er mye. Jordens magnetfelt er i gjennomsnitt rundt 0,5 G og en kjøleskapsmagnet er omtrent 50 G. Ikke desto mindre gir disse intracluster-feltene muligheten til å spore tilbake interaksjoner mellom galakser eller klynger (f.eks. Kollisjoner eller sammenslåinger) - og kanskje for å bestemme hvilken rolle magnetfeltene spilte i det tidlige universet, spesielt med hensyn til dannelsen av de første stjernene og galakser.
Magnetiske felt kan indirekte identifiseres gjennom en rekke fenomener:
• Optisk lys polariseres delvis av tilstedeværelsen av støvkorn som trekkes inn i en bestemt retning av et magnetfelt og deretter bare slipper gjennom lys i et visst plan.
• I større skala kommer Faraday-rotasjon i spill, der planet til allerede polarisert lys roteres i nærvær av et magnetfelt.
• Det er også Zeeman-splitting, der spektrallinjer - som normalt identifiserer tilstedeværelsen av elementer som hydrogen - kan bli splittet i lys som har gått gjennom et magnetfelt.
Vidvinkling eller himmelundersøkelser av synkrotronstrålingskilder (f.eks. Pulsars og blazars) tillater måling av et rutenett med datapunkter, som kan gjennomgå Faraday-rotasjon som et resultat av magnetiske felt i intergalaktisk eller intracluster skala. Det antas at den høye oppløsningen som SKA tilbyr, vil muliggjøre observasjoner av magnetiske felt i det tidlige universet tilbake til en rødforskyvning på omtrent z = 5, noe som gir deg et syn på universet slik det var for rundt 12 milliarder år siden.
Videre lesning: Beck, R. Kosmiske magnetfelt: Observasjoner og utsikter.
