Det europeiske romfartsorganisasjonen (ESA) formelt overførte eierskapet til den fredelige bemannede modulen Tranquility til NASA ved en minneutdelingsseremoni i romstasjonsbehandlingsanlegget (SSPF) ved Kennedy Space Center fredag 20. november. Inkludert i modulen er "Cupola," som vil gi astronauter panoramautsikt fra det største vinduet som er fløyet i verdensrommet.
ESA bidro med modulen kjent som Node 3 i bytte mot NASAs levering av ESAs Columbus-laboratorium til stasjonen i 2008. Thales Alenia Space i Torino, Torino, Italia, bygde modulen i samarbeid med ESA og det italienske romfartsorganisasjonen (ASI) og leverte den til KSC i mai 2009 ombord i en Airbus 'Beluga'.
Offisielle dokumenter som formaliserte eierutvekslingen ble signert av Bernardo Patti, romstasjonssjef for ESA og Michael Suffredini, romstasjonssjef for NASA. En mengde ledere og teknikere fra NASA, ESA, Thales og Boeing som var involvert i å bygge og behandle noden for flyturen, var vitne til hendelsen. Media som meg selv var til stede for å dokumentere overføringsformalitetene.
"Vi er veldig stolte av å akseptere denne modulen," sa Suffredini. "På noen måter er det et bittert øyeblikk fordi det representerer en avsparing av montering og bruk av SSPF. Men roen ble bygget for å starte menneskeliv utenfor Jorden mens vi satte ting sammen i bane. Mer enn bare arbeidet, vil historien se tilbake på arven fra partnerskapet som ble bygget her.
Patti svarte og sa: "Ja, det er trist at rommet begynner å bli tomt, men vi er veldig glade for at roen går til ISS, som er en plattform for et leteprogram som vi er privilegerte å ha en fremtid med."
Festet til den endelige kjeglen til ro er Cupola avanserte observasjonsmodul og robotikkarbeidsstasjon. Begge segmentene skal starte ombord på neste shuttle-fly, STS 130, som for tiden er planlagt til en eksplosjon 4. februar 2010.
En av de viktigste oppgavene for romvandrende astronauter ombord på den nåværende STS 129-flyvingen Atlantis er utstyrsarbeid for å forberede veien for tilknytning av ro og Cupola til portens luke i Unity Node på ISS av STS 130-besetningen på shuttle Endeavour. Astronautene har fjernet og omplassert eksterne braketter, rekkverk, mikrometeoroidskjold, datamaskin og elektriske tilkoblinger.
Ro er en sammensatt trykkforbindelse mellom sammenkoblingsnode som vil gi økt levende og vitenskapelig arbeidsområde for de bosatte ISS-mannskapene og huser "mange av stasjonene kritiske livssystemer", sa Suffredini til meg i et intervju etter seremonien. Tranquility vil være hjemmet til stativene for de avanserte miljøkontroll- og livsstøttesystemene. Dette inkluderer utstyr for å gjenopplive stasjonsatmosfæren og fjerne forurensninger, generere oksygen og sørge for pustende luft, fjerning av karbondioksid, resirkulere avløpsvann til drikkevann, mannskapet toalett og Colbert tredemølle for trening av mannskap. Suffredini la til, “Utsjekking og aktiveringsperiode for ro vil skje under skyssoppdraget. Rackene er allerede ombord på ISS og trenger bare å flyttes og installeres. Mange av dem er ombord på Destiny-modulen. Deres flytting vil frigjøre forskningsplass ”.
Cupolaen vil fungere som et panoramisk kontrolltårn som operasjoner utenfor stasjonen kan observeres og ledes med kommando- og kontrollarbeidsstasjoner inne. Det sirkulære toppvinduet er 80 cm i diameter, noe som gjør det til det største vinduet som er fløyet i verdensrommet.
Den unike 7 vinduede Cupola-modulen vil gi astronauter et hittil uovertruffen 360-graders visningsspekter av jorden, stasjonen og kosmos, sa KSC-direktør Bob Cabana. Det vil bli brukt til jordobservasjon og romfag. Cabana befalte romfergermisjonen som leverte den første amerikanske romstasjonskomponenten til verdensrommet, Unity-noden og la den til den russiske Zarya-kontrollmodulen for å starte ISS-forsamlingen i 1998.
‘Tranquility’ er navngitt til ære for Sea of Tranquility, månelandingsplassen for Apollo 11 som var NASAs første flytur for å lande mann på månen i juli 1969.
Bly bildetekst: Michael Suffredini, ISS-sjef for NASA aksepterer eierskap til Node 3 Tranquility-modulen fra ESA ved avlevering i Space Station Processing Facility (SSPF) ved Kennedy Space Center 20. november 2009. Cupola observasjonsmodul er vedlagt ved fremre luke i midten og dekket med termisk beskyttelsetepper. Legg merke til robotarmens armatur nederst til høyre. Kreditt: Ken Kremer
