I det som ser ut som et kunstverk, ser det ut til at neongrønne alger hvirver i Østersjøen. Bildet ble tatt 18. juli av NASAs Operational Land Imager på Landsat 8.
Algale blomstringer forekommer hver sommer utenfor kysten av Skandinavia, men hendelsene fremstår som spesielt intense i år, ifølge NASAs jordobservatorium.
Den store virvelen i midten av bildet er omtrent 20 kilometer over, og den ble sannsynligvis skapt av en blomstring av cyanobakterier kalt blågrønne alger, rapporterte Earth Observatory. Kiselalger, en type fytoplankton rik på klorofyll (det grønne pigmentet som finnes i planter og alger), kan også bidra til at det ser ut som grønne malingsstrøk som dekorerer overflaten av vannet. Blomstringen her ser ut til å spore kantene på en virvel som er skapt av et havvirvel, som kan være der næringsstoffer stiger fra dypere vann, ifølge Earth Observatory.
Selv om disse enorme algespiralene er påfallende å se på, er deres tilstedeværelse ikke nødvendigvis et godt tegn for miljøhelsen i regionen. Planteplankton og cyanobakterier bruker store mengder næringsstoffer og lar vannet fratas oksygen. Sterkt konsentrerte områder av alger skaper faktisk de som kalles døde soner, fordi fisk og andre marine skapninger ikke klarer å overleve når vannet blir kraftig oksygenutarmet.
I løpet av de siste årene har Østersjøen opplevd de laveste oksygennivåene som er sett i området på minst 1500 år, ifølge forskning publisert tidligere denne måneden i tidsskriftet Biogeosciences. En av de viktigste årsakene til oksygennedgangen er at forårsaket av mennesker - hovedsakelig næringstett gjødsel og kloakk - i flere tiår har sølt ut i havet fra de skandinaviske landene, og drevet oksygenutarmende algeoppblomstring. Selv om arbeidet med å dempe forurensning de siste årene har redusert avrenning, har disse tiltakene ikke resultert i færre algeoppblomstringer eller mindre døde soner. Forskerne mistenker at det er fordi klimaendringer øker vanntemperaturen, og varmt vann er mindre effektivt til å holde oksygen.
I nærheten opplever hele Finskebukta rekordhøye nivåer av cyanobakterier, nivåer som ikke har skjedd i det siste tiåret, rapporterte det finske kringkastingsselskapet Yle. Den nåværende hetebølgen på den nordlige halvkule og høye nivåer av fosfor fra forurensning og døde organismer er de to viktigste ingrediensene som skaper de perfekte forholdene for en overflod av blågrønne alger i området. Eksperter forventer at blomstringen vil fortsette gjennom minst begynnelsen av august, rapporterte Yle.
