I forrige måned møttes de internasjonale romstasjonens partnerbyråer for å diskutere fortsettelsen av romstasjonsoperasjoner i det neste tiåret og bruken av det som forskningslaboratorium. De tenkte også litt fremover, og snakket om noen unike muligheter for stasjonens fremtid, inkludert potensialet for å bruke romstasjonen som et startpunkt for å fly et bemannet oppdrag rundt Månen. Jeg vet ikke hva leserne våre synes, men reaksjonene mine er: dette handler omtrent om den kuleste ideen jeg har hørt på lenge! Jeg har visjoner om en Star Trek-lignende romdokk, bare i mindre skala! I en artikkel av BBCs Jonathan Amos sa partnerne at de ønsker at ISS skal bli mer enn bare en høytflyvende plattform for å gjøre eksperimenter i mikrogravitasjon, men håper også å se den bli et testbed for neste generasjons teknologier og teknikker som trengs å gå utover bane på lav jord for å utforske destinasjoner som asteroider og Mars.
"Vi trenger motet til å starte en ny æra," sa Europas direktør for menneskelig romfart, Simonetta Di Pippo, til BBC News. For å sende et oppdrag til månen fra ISS, sa De Pippo, "Ideen er å stige opp til romstasjonen de forskjellige elementene i oppdraget, og deretter prøve å sette sammen romfartøyet ved ISS, og gå fra bane til romstasjon til månen. ”
En "neste generasjons" aktivitet som allerede er planlagt, er å gjennomføre en flytest av Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket (VASIMR) -motoren på ISS, som er den nye plasmabaserte romdrivningsteknologien, som kan få astronauter til destinasjoner som Mars mye raskere enn konvensjonelle raketter. NASA har signert en kommersiell romfartslov med selskapet Ad Astra (som ledes av den tidligere astronauten Franklin Chang Diaz).
Men å starte et måneoppdrag fra ISS er virkelig et vidtrekkende, slags "der ute" -konsept. Det kan minne om Apollo 8, og være den første av en ny filosofi om å bruke stasjonen som en romport, eller base-leir der reisende starter sin reise. Fremdriftssystemet skulle bygges på stasjonen som deretter ble lansert fra bane, akkurat som romfarende har drømt om i flere tiår.
Selvfølgelig er dette bare en ide, og sannsynligvis et dyrt forslag, men er det ikke fantastisk at lederne av romfartsorganene til og med tenker på det, og mindre snakker om det?
Selvfølgelig vil det å gjøre null-g-eksperimenter alltid være hovedfokuset for ISS, men tenk bare….
Med denne typen oppdrag kan fremtiden for romfart være som den kanadiske astronauten Chris Hadfield beskriver i videoen nedenfor. "Dette er det store avkjøringspunktet til resten av universet," sier Hadfield, som vil kommandere en kommende ekspedisjon på ISS. "Dette er et viktig øyeblikk i historien om menneskelig utforskning og menneskelig evne, ... og romstasjonen er et synlig tegn på fremtiden som kommer."
