En fransk bonde fikk overraskelsen for livet da han snublet over den enorme hodeskallen til en lang utdødd pyrenesk mastodon, men han holdt den for seg selv i flere år, melder AFP torsdag (12. juli).
Den lille bybonden, som bor i L'Isle-en-Dodon, Frankrike, visste at hodeskallen var bemerkelsesverdig og sjelden, men ville ikke at folk skulle vite at det var på hans land. Han verdsatte privatlivet sitt og fryktet at gården hans ville bli overkjørt av "horder av amatørpaleontologer", melder AFP.
Heldigvis for forskere ombestemte den motvillige bonden seg. To år etter å ha funnet fossilet, kontaktet han Natural History Museum of Toulouse, i Frankrike, om hans ekstraordinære funn. "Det var først da vi dro dit, i 2017, at vi innså betydningen av funnet," sa museets ledelse til AFP.
Eksperter identifiserte hodeskallen som Gomphotherium pyrenaicum, en stor mastodon som streifet rundt Pyrenees-fjellregionen for rundt 11 millioner og 13 millioner år siden, rapporterte ScienceAlert. Denne store planteeteren hadde en kroppsform som ligner på moderne elefanter, men hadde fire brosme i stedet for to: to kom fra underkjeven og to fra toppen.
Inntil nå var det eneste andre beviset for denne lang utdødde arten noen fossile tenner som ble funnet i samme region i 1857. Bondenes oppdagelse av denne hodeskallen er et stort vitenskapelig bidrag, og museumspalontologer var glade for at han bestemte seg for å komme frem, ScienceAlert rapportert.
"Vi legger et ansikt på en art som var blitt nesten mytisk," sa museets kurator Pierre Dalous, til AFP.
Museumspalontologer fjernet fossilet fra bondens land og brakte det til laboratoriet deres, der de forsiktig fjerner sedimentet som omsluter hodeskallen. Så langt er det ikke funnet andre mastodonbein på bondens eiendom. Og det er ingen rapporter om hvorvidt bondens eiendom har blitt overkjørt av fossile jegere ennå.
