Operatører av NASAs Mars Exploration Rover Opportunity har bestemt at en foreslått rute østover ut av "Endurance Crater" ikke er gjennomkommelig, så roveren vil spore tilbake for å forlate krateret på en sørgående rute, kanskje ved å spore innfartsveien.
"Vi har gjort en nøye analyse av bakken foran muligheten og besluttet å snu," sa Jim Erickson, prosjektleder for rover ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "Til høyre er skråningen for bratt - mer enn 30 grader. Til venstre er det sandområder vi ikke kan være sikre på at vi kunne komme over. ”
Før du snur, vil Opportunity bruke noen dager på å undersøke bergartene i skarpe rundt 10 meter høye, kalt "Burns Cliff." Fra sin beliggenhet ved den vestlige foten av stupet, vil roveren bruke sitt panoramakamera og miniatyr termiske emisjonsspektrometer for å samle informasjon som forskere håper å avgjøre om noen av lagene ble avsatt av vind, snarere enn med vann. Roveren vil ikke nå et område omtrent 15 meter lenger øst der to lag i forskjellige vinkler møtes ved bunnen av stupet.
"Vi har presset kjøretøyet helt til kanten av dets funksjoner, og vi har endelig nådd et sted hvor vi kan være i stand til å svare på spørsmål vi har stilt om dette nettstedet i flere måneder," sier Dr. Steve Squyres, Rover rektor etterforsker ved Cornell University, Ithaca, NY "Men etter at vi er ferdige her, er det på tide å snu. Å gå lengre kan kutte vår retrettlinje fra krateret, og det er ikke noe noen på laget vil gjøre. "
Muligheten entret krateret på stadionstørrelse 8. juni på et sted som ble kalt "Karatepe" langs kraterets sørlige kant. Inni krateret har den funnet og undersøkt flere lag med bergarter som viser bevis på et vått miljø i områdets fjerne fortid.
Opportunity og dets tvilling, Spirit, fullførte sine primære tre måneders oppdrag på Mars i april. NASA har utvidet oppdragene sine to ganger, senest 1. oktober, fordi roverne har holdt seg i god stand til å fortsette å utforske Mars lenger enn forventet.
Ingeniører er ferdige med å feilsøke en indikasjon på et problem med å styre bremser på Spirit. Bremsene er designet for å forhindre at roverhjulene blir støtet av banen mens du kjører. Spirit har periodevis sendt informasjon de siste ukene om at bremsene på to hjul ikke slapp skikkelig da roveren fikk kommandoer for å sette en ny kurs. Testing og analyse indikerer at mekanismen for å oppdage om bremsene er løslatt, sannsynligvis sender en falsk indikasjon. Rover-teamet vil se bort fra det signalet og anta at bremsene faktisk har løst seg ordentlig når de blir bedt om det. Denne avviket er ikke blitt observert på Opportunity rover.
"Vi kommer tilbake til å bruke Spirit's fulle styringsevner," sa Erickson.
JPL, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Mars Exploration Rover-prosjektet for NASAs Science Mission Directorate, Washington, DC. Ytterligere informasjon om prosjektet er tilgjengelig fra JPL på http://marsrovers.jpl.nasa.gov/ og fra Cornell University, Ithaca, NY, på http://athena.cornell.edu.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
