Som spøkelsesaktige oppfatninger, har plutselig dukker opp ansikter som for lengst har forsvunnet fra noen av verdens eldste fotografier i all sin uhyggelige detalj.
Nei, disse fotografiene er ikke besatt av de lenge tapte sjelene på bildene. I stedet har de fått et nytt liv, takket være en ny teknikk.
Ved å undersøke kvikksølvfordelingen på en gammel type foto - kjent som en daguerreotype - kan forskere nå gjenskape det originale bildet som ligger under det misfargede og råtnende bildet, finner en ny studie.
"Bildet er helt uventet fordi du ikke ser det på tallerkenen i det hele tatt. Det er gjemt bak tid," sa studieleder Madalena Kozachuk, doktorgradsstudent i kjemi ved Western University i Ontario, Canada, i en uttalelse. "Men så ser vi det, og vi kan se så fine detaljer: øynene, klesfoldene, de detaljerte broderte mønstrene til duken."
Kozachuk nådde ut til National Gallery of Canada i Ottawa, Ontario, som spurte om hun ville studere to korroderte daguerreotyper - den tidligste formen for fotografering som fanget bilder på sølvplater.
Daguerreotypier ble oppfunnet av Louis Daguerre i 1839, og de to bildene Kozachuk studerte er sannsynligvis fra allerede i 1850, selv om det er uklart hvem som er på hvert bilde. Den ene av en kvinne ble kjøpt på et garasjesalg, men det er noen som gjetter hvor bildet av mannen stammer fra, sa hun til Live Science.
Disse omtrent 3-tommers lange (7,5 centimeter) daguerreotypiene ble sannsynligvis opprettet i enten Europa eller USA, bemerket Kozachuk. Men uansett hvor de ble laget, gjorde daguerreotypiens unike oppskrift Kozachuk og hennes kolleger å gjenskape den digitalt ved å bruke en synchrotron, en type partikkelakselerator som fungerer som en lyskilde.
Tidlige fotografer laget daguerreotyper ved å bruke sterkt polerte sølvbelagte kobberplater som, når de ble utsatt for joddamp, gjorde platen lysfølsom. Motiver - i dette tilfellet mannen og kvinnen - ville posere og stod stille i 2 til 3 minutter, noe som gjorde at bildet kunne trykke tilstrekkelig på platen. Dette bildet kan deretter utvikles som et fotografi ved å eksponere det for oppvarmet kvikksølvdamp som bundet til overflaten på en lysfølsom måte, etterfulgt av behandling med en natriumtiosulfatoppløsning for å fjerne overflødig jodid. Bildene ble deretter dekket med glassplater for bevaring.
Men over tid ble sølvplatene som ble brukt i daguerreotypiene sartet. I tidligere publisert forskning bestemte Kozachuk og hennes kolleger den kjemiske sammensetningen av denne pletten og hvordan den endret seg over tid, så vel som de kjemiske egenskapene til rengjøringsprodukter som ble brukt på daguerreotypienes glassdeksler, sier studieforsker Ian Coulthard, senior forsker ved kanadisk lyskilde.
I den nye studien brukte forskerne hurtigskannende mikro-røntgenfluorescensavbildning på sølvplatene for å avsløre hvordan kvikksølvet ble fordelt på dem. De utførte teknikken ved Cornell High Energy Synchrotron Source. Diameteren til røntgenstrålen som ble brukt til å analysere daguerreotypiene var mindre enn tykkelsen på et menneskehår, og det tok omtrent 8 timer å skanne hvert bilde.
"Selv om overflaten er plettet, forblir de bildepartiklene intakte," sa studieforsker Tsun-Kong (T.K.) Sham, Westerns Canada's Research Research in Materials and Synchrotron Radiation, i uttalelsen. "Ved å se på kvikksølvet kan vi hente bildet i detalj."
Kozachuk bemerket at bildene fremdeles er korroderte, men teknikken lar dem gjenskape det originale bildet på en datamaskin digitalt. "Vi endrer faktisk ikke selve daguerreotypen," sa hun til Live Science. "Den går inn og ut av instrumentet som ser nøyaktig det samme."
Resultatene var fantastiske, la hun til.
"Vi hadde virkelig ingen forventninger til å gå inn, og vi ante ikke hvilket nivå av oppløsning vi ville være i stand til å oppnå," sa Kozachuk. "Det første bildet vi så var av kvinnens ansikt. Jeg tror jeg skrek. Det var ekstremt spennende."
Den nye teknikken kan hjelpe konservatorer med å gjenskape gamle, korroderte daguerreotyper hvis bilder gjemmer seg under et lag med sakt.
