Selv om det kan virke som en fiktiv nomenklatur, er smektitt et reelt stoff, og det er funnet på Mars. Med magnesium, jern, aluminium og silisiumdioksyd i innholdet, blir smektitter omdannet til å bli når silikater blir utsatt for ikke-surt vann. Nå har Mars gitt opp to slike forekomster som videre indikerer tilstedeværelsen av en en gang våtere verden.
"Vi oppdaget steder på Noctis Labyrinthus som viser mange slags mineraler som dannes av vannaktivitet," sa Catherine Weitz, hovedforfatter og seniorforsker ved Planetary Science Institute. “Leirene vi fant, kalt jern / magnesium (Fe / Mg) -smektitter, er mye yngre på Noctis Labyrinthus i forhold til de som ble funnet i de eldgamle bergartene på Mars, noe som indikerer et annet vannmiljø i disse fordypningene i forhold til hva som skjedde andre steder på Mars. ”
Takket være bilder med høy oppløsning fra High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) kamera og hyperspektrale data fra Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) på Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) romfartøy, kombinert med digitale terrengmodeller (DTM), Weitz og teamet hennes observerte omtrent 300 meter lang plint som var begrenset til to renner fra 30 til 40 kilometer som ligger i den vestlige kanten av Vallis Marineris canyon. Ved å studere de “geologiske lagene” var teamet i stand til å kartlegge hydratiserte mineraler og bedre forstå hvordan vannkjemien utviklet seg.
"Disse leirene dannet fra vedvarende vann i nøytrale til grunnleggende forhold for rundt 2-3 milliarder år siden, noe som indikerer at disse to trauene er unike og kunne ha vært et mer beboelig område på Mars i en tid da tørrere forhold dominerte overflaten," sa co- forfatter og CRISM-teammedlem Janice Bishop fra SETI Institute og NASA AMES Research Center.
De enorme bølgene avslører en rik geologisk kronikk av hendelser. Som å lese en bok, er hvert lag et kapittel i Martian vannhistorie. Som de ville fylle, ville de ta på seg en kjemisk signatur fra den tiden. Da ville riene svekkes og vulkanismen i nærheten la til sine egne spesielle merker. Igjen ville de fylle og kjemikalier ville blandes. Til og med pH-nivåene i vannet tilfører sitt eget fingeravtrykk til smectite-ligningen. Selv om det ikke er et unikt funn, er det som skiller dette området at ting ser ut til å ha skjedd i en omvendt rekkefølge i motsetning til hva som skjedde over hele Mars. Så spennende som disse nye funnene er, for nå må studier forbli fotografiske.
"Disse bølgene vil være fantastiske steder å sende en rover, men dessverre gjør det ulendte terrenget det utrygt både for landing og kjøring," sa Weitz.
Original historiekilde: Pressemelding fra Planetarium Science Institute.
