Se for deg å trekke ut en tålig tann fra en ung hest mer enn to årtusener før oppdagelsen av lattergass. Det kan høres ut som en Herculean oppgave, men de eldgamle menneskene i Mongolia skjønte det, noe som gjorde dem til de eldste veterinærtannlegene på posten.
Forskere gjorde funnet ved å undersøke 85 eldgamle hesterester, datert fra cirka 1200 f.Kr. til 700 f.Kr., som hadde blitt gravlagt i hestekrav av den nomadiske hjortesteinen Stone-Khirigsuur i Mongolia. Forskerne fant at en av disse tennene stakk ut i en merkelig vinkel og var blitt kuttet, muligens med en stein, i om lag 1150 f.Kr.
Senere, i tenner datert til 750 B.C. og etterpå fant forskerne bevis på at folk fra Deer Stone-Khirigsuur-kulturen trakk den såkalte ulvetannen, en vestigial (funksjonsløs) premolar som bryter ut i løpet av en hests første leveår. Ulvetannen faller vanligvis ut før hestens tredje bursdag, men hvis den ikke gjør det, kan tilstedeværelsen være smertefull for hester som har metallbit, sier forskerne.
Kanskje introduksjonen av metallbiter forklarer hvorfor folket i Deer Stone-Khirigsuur-kulturen (ca. 1300 f.Kr. til 700 f.Kr.) begynte å trekke ut hestens ulvetenner, selv om funnet er korrelasjonelt, så det er vanskelig å si det helt sikkert, sa studien hovedforsker William Taylor, postdoktor i arkeologi ved Max Planck Institute for the Science of Human History, i Tyskland.
Før bruken av metallbiter brukte folk fra Deer Stone-Khirigsuur-kulturen organiske biter - muligens laget av lær, tau, bein eller tre - for å veilede hestene de rir på. Det er ingen bevis på at disse organiske bitene skadet hestens munn, selv når hestene fortsatt hadde ulvetenner.
Når metallbiter først dukket opp i Mongolia i cirka 800 f.Kr., så menneskene i Deer Stone-Khirigsuur-kulturen sannsynligvis de nye bitenes fordeler, sa Taylor. For eksempel tillot metallbiter ryttere å kontrollere hester med mer presisjon, noe som kan ha hjulpet folk å bruke hester som kjøretøy for krigføring og langdistanse, sa Taylor.
Men metallbitene ville ha skadet munnen til hester med ulvetenner, og dette smertefulle gnaget førte sannsynligvis til helse- og atferdsproblemer hos hestene, sa han. Så det kan ikke være tilfeldig at ekstraksjon av ulvetann og innføring av metallbiter skjedde på samme tid, la Taylor til.
"Det er veldig sjokkerende og kult at det direkte fulgte introduksjonen av metallbiter," sa Taylor til Live Science. "Det snakker ikke bare om denne passive tradisjonen for helsehjelp, men i stedet en som aktivt reagerte på dagens nye utfordringer."
Taylor bemerket at funnet ble gjort under et samarbeid med mongolske arkeologer, hvorav noen vokste opp på landsbygda som gjetere. Disse kollegene ga verdifull kunnskap om den "rike tradisjonen for dyrehelseomsorg" i regionen, som til og med i dag inkluderer å fjerne uklare ulvetenner fra hester, sa Taylor.
Hjortesteinen-Khirigsuur-kulturen eksisterer ikke lenger, men dets mange begravelser har hjulpet arkeologer med å lære folks veier. Disse begravelsene er ledsaget av høye steiner utsmykket med utskjæringer av hjort. I løpet av de siste 10 til 20 årene har arkeologer erfart at disse gravene har noen til hundrevis og til og med tusenvis av ofrede hester begravet rundt seg, sa Taylor.
"På mange måter forandret bevegelsene til hester og hestemonterte mennesker i løpet av det første årtusen f.Kr. det kulturelle og biologiske landskapet i Eurasia," studerer seniorforsker Nicole Boivin, direktør for Institutt for arkeologi ved Max Planck Institute for the Science of Human History, heter det i en uttalelse. Den nye studien antyder at veterinærmedisin "kan ha vært en nøkkelfaktor som bidro til å stimulere spredning av mennesker, ideer og organismer mellom øst og vest," sa Boivin.
